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Las grandes petroleras ya se han convertido en dinosaurios
Han sido un par de años difíciles para Big Oil. Maltratadas por la caída de los precios, las grandes petroleras han visto hundirse sus beneficios y oscurecerse sus perspectivas. BP perdió 3.300 millones de dólares en 2015 ; Shell perdió casi 7.500 millones de dólares en el tercer trimestre de 2015 solo, su mayor pérdida en una década. incluso poderoso ExxonMobil vio cómo sus ganancias se reducían a la mitad en 2015 del año anterior. La respuesta habitual de las compañías petroleras a un período de disminución de las ganancias es controlar nuevas perforaciones, reducir costos y esperar a que los precios vuelvan a subir. Y los últimos meses han visto un modesta recuperación de los precios del petróleo .
Pero un nuevo informe del influyente grupo de expertos del Reino Unido Chatham House dice que el viejo libro de jugadas no va a funcionar esta vez. Los problemas van mucho más allá de los precios mínimos del petróleo y es poco probable que desaparezcan en la esperada recuperación. Las grandes petroleras, dice el informe, no pueden asumir que, como en el pasado, todo lo que necesitan para sobrevivir es esperar a que los precios del crudo retomen una tendencia alcista. Los mercados petroleros están pasando por cambios estructurales fundamentales impulsados por una revolución tecnológica y cambios geopolíticos, y el modelo de negocios que ha funcionado durante el último cuarto de siglo está roto.
Esencialmente, el informe argumenta que la estrategia de las compañías petroleras ha sido aumentar continuamente sus reservas mientras minimizan los costos, en gran parte a través de la subcontratación. Desafortunadamente, eso condujo a grandes errores. Las empresas invirtieron mucho en el desarrollo de reservas de alto riesgo y difíciles de alcanzar que han demostrado ser cada vez más insostenibles; Shell y ConocoPhillips recientemente pusieron fin a sus esfuerzos para perforar en el Ártico después de gastar miles de millones, por ejemplo. Y al externalizar gran parte de su actividad a empresas de servicios más pequeñas, los gigantes petroleros perdieron su ventaja tecnológica. Es por eso que llegaron tarde a la revolución del gas de esquisto en América del Norte, afirma el informe, y pagaron en exceso por los activos cuando llegaron.
Las sombrías perspectivas se oscurecen aún más por la creciente urgencia de reducir las emisiones de carbono: las compañías petroleras pueden tener en sus libros miles de millones de barriles de reservas que nunca se producirán a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles.
El informe de Chatham House ofrece dos opciones poco atractivas para las grandes petroleras de hoy: gestionar un declive suave mediante la reducción o arriesgarse a un colapso rápido al tratar de continuar con los negocios como de costumbre.
Por supuesto, hay otra opción: las empresas de petróleo y gas podrían convertirse energía empresas, centrándose en las nuevas tecnologías, los sistemas de energía descentralizados y el suministro de energía limpia. Shell está haciendo un gesto en esa dirección al invertir $ 1.7 mil millones en proyectos de energía limpia . Teniendo en cuenta que es alrededor del 5 por ciento de los $ 30 mil millones que la compañía invierte en petróleo y gas cada año, probablemente sea demasiado poco y demasiado tarde.
(Lee mas: New York Times , Noticias de EE. UU. e Informe mundial , El guardián )