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Las gafas de realidad aumentada podrían ayudar a las personas legalmente ciegas a navegar
Aunque parece una instalación de arte pop que podrías encontrar en una galería de Brooklyn, el mundo en blanco y negro caricaturesco y de alto contraste que ves cuando miras a través de un par de gafas de realidad aumentada de Stephen Hicks es en realidad parte de un plan para ayudar a los legalmente ciegos a ver mejor.
Hicks , investigadora en neurociencia y prótesis visuales en la Universidad de Oxford, es cofundadora de VASTO , una startup que surgió de la universidad que está construyendo anteojos que usan un sensor de profundidad y un software para resaltar los contornos de personas y objetos cercanos y simplificar sus características. Las gafas tienen cuatro modos diferentes que muestran el mundo que te rodea en negro, blanco y gris con diversos grados de detalle y caricaturesca, así como un modo de color normal que se puede usar para simplemente acercar o pausar objetos.
La mayoría de las personas clasificadas como legalmente ciegas en realidad retienen algo de visión, pero es posible que no puedan distinguir rostros y obstáculos, especialmente en condiciones de poca luz. Debido a esto, Hicks cree que su dispositivo, llamado Smart Specs, podría facilitar que algunas personas con discapacidad visual exploren su entorno.
Esto ayuda a identificar las cosas cercanas y realmente las hace destacar, dice.
Un prototipo de Smart Specs de VA-ST, que utiliza la realidad aumentada para ayudar a las personas legalmente ciegas a ver personas y formas más fácilmente.
En junio, VA-ST comenzó un estudio en el Reino Unido a través del cual está prestando prototipos de sus anteojos y una caja controladora adjunta a 300 personas con afecciones oculares como degeneración macular, glaucoma y retinosis pigmentaria durante cuatro semanas seguidas. Dado que la caja puede registrar qué configuraciones usan los participantes del estudio y cuándo, junto con los datos de movimiento de un acelerómetro incorporado, los investigadores podrán ver cómo las personas con diferentes problemas de visión usan las gafas en la vida diaria.
VA-ST espera comenzar a vender una versión de su configuración a principios del próximo año, dice Hicks, por menos de $1,000.
La versión actual de Smart Specs consta de unos voluminosos auriculares de plástico brillante que incluyen un par de Lentes de realidad aumentada Epson Moverio como su pantalla, junto con un dispositivo Asus que combina una cámara de profundidad y una cámara a color normal. Los anteojos gruesos se colocan alrededor de la cabeza del usuario y se conectan a una caja delgada con varias perillas en un costado que los usuarios también tienen que llevar; la caja contiene una computadora con Android que ejecuta el procesamiento de imágenes para los anteojos, junto con un paquete de batería que alimenta el sistema hasta ocho horas a la vez. Es imposible ignorarlo, pero es más pequeño que el prototipo anterior, que conectaba las gafas a una computadora portátil.
Las especificaciones inteligentes de VA-ST se pueden usar para mostrar una vista del mundo en color normal o una variedad de vistas en blanco y negro de alto contraste.
La cámara normal del dispositivo Asus captura tu entorno, mientras que la cámara de profundidad determina la distancia a cada objeto y superficie. El software que se ejecuta en la computadora en la caja de control usa las medidas de profundidad para determinar qué resaltar y qué ignorar. Si una mujer se para a unos 10 pies frente a usted, el software de VA-ST le dará a su cuerpo una apariencia animada y exagerada de acuerdo con la configuración que esté usando, haciéndola aparecer en blanco y negro con un contorno blanco y solo algunos cambios faciales importantes. características como anteojos, su nariz y boca, por ejemplo, mientras que otras personas y objetos que están un poco más alejados aparecerán grises y el fondo se verá completamente negro.
Al entrar a un restaurante o un bar, la iluminación cambia tan dramáticamente que nadie puede ver nada, dice Hicks. Esto ayudaría a resaltar las sillas.
Probé Smart Specs durante una conferencia de tecnología en Santa Clara, California, este mes. Como persona con visión normal, ver el mundo a través de los lentes de VA-ST es como estar dentro de una película animada minimalista; Hicks lo compara con la alucinante película de animación de Richard Linklater Vida despierta , cual emplea una forma de dibujo sobre imágenes de películas de acción en vivo conocida como rotoscopia .
Mirando a Hicks, lo vi en blanco y negro, con rasgos sencillos y el plaid de su camisa reducido a un simple patrón entrecruzado. Otras personas de pie en la distancia aparecieron como figuras negras con contornos blancos.
Hicks dice que uno de los mayores desafíos ahora es obtener cámaras de profundidad de largo alcance que puedan funcionar bien con sus anteojos, que requieren un alcance de aproximadamente 15 pies.
james weiland , profesor de oftalmología e ingeniería biomédica en la Universidad del Sur de California que está trabajando en una ayuda visual portátil que se lleva en la cabeza, dice que las Smart Specs parecen potencialmente útiles para las personas con baja visión. Sin embargo, señala que puede haber información visual importante en el fondo que la tecnología de VA-ST no mostraría a menos que esté cerca, como puertas.
Es posible que las Smart Specs también necesiten ser mucho más livianas y, quizás, más atractivas.
Algunos lo aceptarán por el beneficio que proporciona, dice Weiland. Pero algunos dirán: 'No me gusta parecer que tengo algo grande en la cabeza'.
Hicks está de acuerdo; él dice que le gustaría encogerlos para que se vean mucho más normales.