Las estadísticas del cráter lunar indican una población oculta de asteroides

Muchas lunas están bloqueadas en rotación sincrónica con sus planetas madre. Los ejemplos incluyen las lunas galileanas de Júpiter, la luna Tritón de Neptuno y nuestra propia Luna.

En los años 80 y 90, los astrónomos notaron que la distribución de los cráteres en estos objetos era asimétrica: tenían más cráteres en sus hemisferios principales, lo que tiene sentido, ya que parece obvio que estas áreas deberían golpearse con más frecuencia.

Sin embargo, no fue hasta 2003 que se midió la misma distribución asimétrica de cráteres en nuestra Luna. Ahora Takashi Ito del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y Renu Malhotra de la Universidad de Arizona han hecho una pregunta interesante. de los datos. ¿Puede explicarse la distribución asimétrica de los cráteres en la Luna por la distribución conocida de los asteroides cercanos a la Tierra que se cree que los causaron? Su respuesta es un no cauteloso.

Para explicar correctamente la distribución del cráter, Ito y Malhotra dicen que debe haber estado involucrado algún otro factor. Una posibilidad es que simplemente no hayamos visto todos los cráteres todavía: las misiones de mapeo lunar en curso pueden ayudar en ese aspecto.

Otra idea es que las fuerzas de las mareas de la Tierra destrozan los asteroides que cruzan la Tierra, creando una mayor cantidad de impactos de lo que cabría esperar.

Pero la posibilidad más emocionante y potencialmente preocupante es que existe una población nunca antes vista de asteroides cercanos a la Tierra que orbitan el Sol aproximadamente a la misma distancia que la Tierra. Estos han pasado desapercibidos porque son más pequeños o más oscuros que otros asteroides, dicen Ito y Malhotra.

Los estudios de observación más completos de los asteroides cercanos a la Tierra pueden probar nuestra predicción, dicen.

Y no perdamos demasiado tiempo en eso. Según algunos cálculos, los impactos de asteroides representan la mayor amenaza para la humanidad que podamos calcular.

Ref: arxiv.org/abs/0907.3010 : Impactos asimétricos de asteroides cercanos a la Tierra en la Luna

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