Las empresas tecnológicas deberían dejar de fingir que la IA no destruirá puestos de trabajo

Llevé un Uber a una conferencia de inteligencia artificial en el MIT una mañana reciente, y el conductor me preguntó cuánto tardarían los vehículos autónomos en quitarle el trabajo. Le dije que sucedería en unos 15 a 20 años. Dio un suspiro de alivio. Bueno, estaré jubilado para entonces, dijo.

Menos mal que no estábamos en China. Si un conductor hubiera preguntado, habría tenido que decirle que perdería su trabajo en unos 10 años, tal vez 15 si tenía suerte.

Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2018

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Eso puede sonar sorprendente, dado que EE. UU. está y ha estado a la cabeza en la investigación de IA. Pero China se está poniendo al día, si no lo ha hecho ya, y esa rivalidad, con una nación enfrentándose a la otra, garantiza que la IA llegará.

Pronto será obvio que la IA puede hacer mejor la mitad de nuestras tareas casi sin costo alguno. Esta será la transición más rápida que haya experimentado la humanidad y no estamos preparados para ella.

China tendrá al menos un 50/50 de posibilidades de ganar la carrera, y hay varias razones para ello.

Primero, China tiene un enorme ejército de jóvenes que ingresan a la IA. Durante la última década, el número de publicaciones sobre IA de autores chinos se ha duplicado. Jóvenes ingenieros de IA de Face++, una empresa emergente china de reconocimiento facial, ganaron recientemente el primer lugar en tres desafíos de visión por computadora, por delante de equipos de Google, Microsoft, Facebook y la Universidad Carnegie Mellon.

En segundo lugar, China tiene más datos que EE. UU., mucho más. Los datos son lo que hace funcionar a la IA. Un científico muy bueno con una tonelada de datos vencerá a un supercientífico con una cantidad modesta de datos. China tiene la mayor cantidad de teléfonos móviles y usuarios de Internet en el mundo, el triple que en los Estados Unidos. Pero la brecha es aún mayor debido a la forma en que las personas en China usan sus dispositivos. La gente allí no lleva dinero en efectivo. Pagan todas sus facturas de servicios públicos con sus teléfonos. Pueden hacer todas sus compras en sus teléfonos. Sales del trabajo y abres una aplicación para pedir comida. Cuando llegas a casa, la comida está allí, recién salida de la moto eléctrica. En China, las bicicletas compartidas generan 30 terabytes de datos de sensores en su 50 millones de viajes pagados por día —eso es aproximadamente 300 veces los datos que se generan en los EE. UU.

En tercer lugar, las empresas chinas de inteligencia artificial han superado la fase de imitación. Hace quince años, casi todas las empresas emergentes decentes en China simplemente copiaban la funcionalidad, el aspecto y la sensación de los productos ofrecidos en los EE. UU. Pero todas esas copias enseñaron a los empresarios chinos ansiosos cómo convertirse en buenos gerentes de productos, y ahora están en la siguiente etapa: superar a sus contrapartes en el extranjero. Incluso hoy, Weibo es mejor que Twitter. WeChat ofrece una experiencia mucho mejor que Facebook Messenger.

Kai-Fu Lee Andy Friedman

Y cuarto, las políticas gubernamentales están acelerando la IA en China. El plan declarado del gobierno chino es ponerse al día con los EE. UU. en tecnología y aplicaciones de IA para 2020 y convertirse en un centro mundial de innovación de IA para 2030. En un discurso en octubre, el presidente Xi Jinping alentó una mayor integración de Internet, big data y inteligencia artificial con la economía del mundo real. Y en caso de que se lo pregunte, estas cosas tienden a no ser solo palabras en China, como lo demuestran sus políticas anteriores que promueven el tren de alta velocidad y el movimiento de innovación y emprendimiento masivo. En comparación, las cosas se atascan en los Estados Unidos. Considere la forma en que la garantía de préstamo del presidente Barack Obama al fabricante de paneles solares Solyndra fue calificada de capitalismo de compinches. Los camioneros ahora están apelando al presidente Donald Trump y al Congreso para que dejen de probar camiones autónomos.

El ascenso de China como una superpotencia de IA no es un gran problema solo para China. La competencia entre EE. UU. y China ha provocado intensos avances en IA que serán imposibles de detener en ningún lado. El cambio será masivo, y no todo bueno. La desigualdad se ampliará. Como ya ha intuido mi conductor de Uber en Cambridge, la IA desplazará una gran cantidad de puestos de trabajo, lo que provocará descontento social. Considere el progreso del software AlphaGo de Google DeepMind, que venció a los mejores jugadores humanos del juego de mesa Go a principios de 2016. Posteriormente, fue superado por AlphaGo Zero, presentado en 2017, que aprendió jugando contra sí mismo y en 40 días fue superior a todas las versiones anteriores. Ahora imagine que esas mejoras se transfieren a áreas como servicio al cliente, telemercadeo, líneas de ensamblaje, mostradores de recepción, conducción de camiones y otros trabajos rutinarios de cuello azul y cuello blanco. Pronto será obvio que la IA y los robots pueden hacer mejor la mitad de nuestras tareas laborales casi sin costo alguno. Esta será la transición más rápida que haya experimentado la humanidad y no estamos preparados para ella.

No todos están de acuerdo con mi punto de vista. Algunas personas argumentan que pasará más tiempo de lo que pensamos antes de que desaparezcan los puestos de trabajo, ya que muchos puestos de trabajo solo se reemplazarán parcialmente y las empresas intentarán redistribuir a los desplazados internamente. Pero incluso si es cierto, eso no detendrá lo inevitable. Otros nos recuerdan que cada revolución tecnológica ha creado nuevos puestos de trabajo a medida que desplazaba a los antiguos. Pero es peligroso asumir que este será el caso nuevamente.

Luego están los optimistas simbióticos, que piensan que la IA combinada con los humanos debería ser mejor que cualquiera de los dos por separado. Esto será cierto para ciertas profesiones (médicos, abogados), pero la mayoría de los trabajos no entrarán en esa categoría. En cambio, son trabajos rutinarios de un solo dominio en los que la IA supera al ser humano por un amplio margen.

Otros piensan que nos salvará una renta básica universal. Tome el dinero extra hecho por AI y distribúyalo a las personas que perdieron sus trabajos, dicen. Este ingreso adicional ayudará a las personas a encontrar su nuevo camino y reemplazará otros tipos de bienestar social. Pero la UBI no aborda la pérdida de dignidad de las personas ni satisface su necesidad de sentirse útiles. Es solo una forma conveniente para que un beneficiario de la revolución de la IA se siente y no haga nada.

Y finalmente, están aquellos que niegan que la IA tenga algún inconveniente, que es la posición adoptada por muchas de las empresas de IA más grandes. Es lamentable que los expertos en inteligencia artificial no estén tratando de resolver el problema. Lo que es peor, e increíblemente egoísta, es que en realidad se niegan a reconocer que el problema existe en primer lugar.

Estos cambios se avecinan y tenemos que decir la verdad y toda la verdad. Necesitamos encontrar los trabajos que la IA no puede hacer y capacitar a las personas para que los hagan. Necesitamos reinventar la educación. Estos serán el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos. Si actuamos de manera racional y rápida, podemos disfrutar de lo mejor en lugar de regodearnos en lo peor.

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