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Las empresas hartas de Wi-Fi de mierda están implementando 5G en su lugar
Mengxin Li
Pronto, la conectividad inalámbrica dentro de una planta de producción de Audi puede ser tan avanzada como los vehículos.
El fabricante de automóviles alemán planea construir su propia red inalámbrica privada en sus sitios de producción utilizando 5G, la próxima generación de tecnología celular. Audi cree que esta red 5G privada, que la empresa sería responsable de administrar, le permitirá conectar robots de fabricación y otros dispositivos de manera más rápida y segura que las opciones existentes de Ethernet, Wi-Fi o 4G LTE, dice Henning Löser, director de su laboratorio de producción.
Las redes públicas 5G comenzaron a implementarse en los EE. UU. este año y se espera que estén disponibles en todo el país en 2020. Al igual que las generaciones inalámbricas anteriores, 5G aumentará las velocidades de carga y descarga para los teléfonos y tabletas de los consumidores. Pero se espera que la nueva tecnología popularice las redes celulares privadas porque fue diseñada con más capacidades que otras tecnologías inalámbricas. Debido a que se espera que 5G reduzca los retrasos en la transmisión de datos de aproximadamente 30 milisegundos a menos de uno, los dispositivos que necesitan conexiones instantáneas para funcionar correctamente podrían finalmente unirse a una red e intercambiar datos como parte de Internet de las cosas (IoT). Y 5G se puede programar para tratar diferentes tipos de datos o equipos de manera diferente, por ejemplo, favoreciendo los dispositivos de misión crítica para que sigan funcionando incluso si el resto de la red se interrumpe.
Eso debería hacer que 5G se ajuste mejor a algunas empresas que las opciones existentes como 4G LTE, que carece de esas funciones más nuevas; Ethernet, que requiere cables fijos; o Wi-Fi, que se puede piratear más fácilmente que las conexiones celulares. Un fabricante podría ejecutar una red LTE privada hoy, pero no podría controlar algo como un robot de fábrica, dice Patrik Lundqvist, director de marketing técnico de Qualcomm, que tiene como objetivo vender conjuntos de chips y módems para usar en redes privadas.
Además de Audi, BMW, Daimler y Volkswagen han expresado interés en gestionar sus propias redes 5G, al igual que grandes empresas químicas, de gas y petroleras; utilidades; y los principales puertos de envío, según los analistas que hablaron con MIT Technology Review.
Las redes privadas 5G también podrían crear un gran mercado para las empresas de tecnología que administran estas redes o venden dispositivos relacionados. Gigantes como Ericsson, Huawei, Nokia y Qualcomm, así como jugadores más pequeños como Wave Wireless, ya están probando y comercializando equipos. Investigación portuaria , una firma de investigación y consultoría con sede en EE. UU. que se especializa en el análisis de IoT, estima que el mercado crecerá aproximadamente un 30 % al año hasta 2028, cuando generará $356 mil millones.
Fábrica del futuro
Los fabricantes, especialmente los que tienen fábricas, parecen los más ansiosos por construir redes 5G privadas. Son especialmente entusiastas en Alemania. Klaus Mittelbach, director general de Zvei , el influyente grupo comercial de fabricantes de productos eléctricos y electrónicos del país, dice que las empresas alemanas ven la tecnología como una forma de mantener su liderazgo en la fabricación avanzada, una iniciativa nacional a menudo denominada Industria 4.0. Las redes privadas 5G mantendrán a Alemania competitiva en tiempos de digitalización [al habilitar la] fábrica del futuro, que será altamente flexible y admitirá un alto grado de personalización, dijo Mittelbach en una entrevista por correo electrónico.
En esta visión de una fábrica ultramoderna, 5G proporcionaría conectividad inalámbrica omnipresente para que los sensores pudieran colocarse en todas partes, los trabajadores pudieran transmitir videos de realidad aumentada como guía y el equipo podría moverse fácilmente para ayudar a los gerentes a experimentar con diferentes métodos de producción y personalizarlos. operaciones a demanda. Como lo describe Mittelbach, las paredes, el techo y el piso de la fábrica probablemente serán los únicos componentes fijos que quedarán.
Audi es un buen ejemplo. Actualmente, el fabricante de automóviles utiliza Wi-Fi como tecnología inalámbrica principal en sus instalaciones de producción y conecta sus robots principalmente a través de Ethernet. Quiere desconectar sus robots y hacer que su producción sea más ágil y flexible, pero su Wi-Fi tiene problemas cuando los robots necesitan moverse rápidamente o transmitir datos en tiempo real, dice Löser. Entonces, en agosto, Audi comenzó a probar 5G como una forma de controlar algunos de sus robots que unen las partes del vehículo. Aunque el ensayo está en curso, Löser dice que los resultados hasta ahora han sido muy satisfactorios. Audi planea implementar 5G en las instalaciones de producción en su sede alemana dentro de unos años y luego expandirlo a otras fábricas del Grupo Audi; la compañía puede incluso usarlo para reemplazar Wi-Fi, dice.
Equipo requerido
Por supuesto, empresas como Audi no pueden hacer todo esto por sí mismas. Necesitan equipos de red, software y, lo que es más importante, acceso al espectro, las frecuencias de radio que transportan señales inalámbricas. Audi obtuvo su equipo 5G a través de una asociación con Ericsson y cuenta con el regulador de telecomunicaciones alemán, Bundesnetzagentur, para venderle espectro. En mayo, la agencia dijo que distribuiría espectro a empresas manufactureras e industriales para uso local y regional, aunque aún no ha dado a conocer los detalles exactos. Una vez que Audi obtenga el espectro, decidirá si contrata a una empresa para ayudar a operar la red.
En otros países, es probable que las empresas tomen una ruta similar hacia las redes privadas 5G. El costo puede limitar la demanda a las empresas más grandes. Alex Glaser, vicepresidente de Harbor Research, estima que una empresa pagaría 100.000 dólares por el hardware necesario, que se parece a un equipo Wi-Fi: un conjunto de cajas de plástico delgadas con antenas. Debido a que las señales celulares viajan más lejos que Wi-Fi, las empresas no necesitarán tantas celdas pequeñas como enrutadores, pero las celdas costarán más, al menos al principio.
También está el costo de operar la red y adquirir espectro. Algunas empresas supervisarán sus propias redes, ya sea por cuestiones de responsabilidad y seguridad o porque cuentan con grandes equipos de tecnología internos. Eso significa que tendrán que asumir todas las responsabilidades de las que normalmente se encargaría AT&T, o Deutsche Telekom, como el diseño, la implementación y el mantenimiento de la red. Algunas empresas externalizarán la gestión a especialistas. Otros pueden usar redes privadas para operar partes sensibles de su negocio y adherirse a redes celulares públicas para áreas menos sensibles. En los EE. UU., una banda de espectro conocido como CBRS podría usarse para redes privadas 5G; la Comisión Federal de Comunicaciones subastará las licencias.
Una vez que las empresas obtienen espectro y equipo, pueden construir redes, incluso si los operadores móviles aún no han activado 5G en su región. Tan pronto como ambas [esas cosas] estén disponibles, nuestras empresas comenzarán a implementar redes privadas, dice el director ejecutivo de Zvei, Mittelbach.