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Las empresas emergentes adoptan una forma de fracasar rápido
Los sistemas automatizados toman de forma rutinaria las decisiones necesarias para negociar valores, detectar fraudes, señalar a terroristas y colocar anuncios en páginas web. Pero cuando se trata de desarrollar este tipo de tecnología, el mejor sistema de toma de decisiones no es tecnológico en absoluto. Es una filosofía de desarrollo de productos conocida como la puesta en marcha ajustada.
Formulado por un ingeniero de software llamado Eric Ries, el método de puesta en marcha ajustada (o metodología, como les gusta decir a sus practicantes) es un conjunto de estrategias diseñadas para disipar la nube de incertidumbre en torno a la innovación. Ries se dio cuenta de que las nuevas empresas necesitaban ayuda en 2001, cuando trabajó para una empresa que gastó 50 millones de dólares en la creación de un mundo tridimensional en línea solo para descubrir que nadie quería pasar el rato en él. Pero, ¿cómo podía estar segura una startup de que estaba construyendo el próximo iPod y no el próximo Zune?
El enfoque de Ries, que sintetiza ideas de la fabricación, el desarrollo de software y el método científico japoneses, ha demostrado ser un truco para los fanáticos de Silicon Valley. El libro de Ries de 2011, El Lean Startup , se convirtió en un éxito de ventas, y la conciencia de sus ideas se acerca al 100 por ciento en los círculos emprendedores, dice Tom Eisenmann, quien dirige el programa de emprendimiento en Harvard Business School. Una gran parte de los equipos piensa que están siguiendo los preceptos de la puesta en marcha ajustada, ya sea que lo hagan o no.
Entre los promotores de Ries se encuentra Jeff Immelt, director ejecutivo de General Electric, una empresa que busca formas de potenciar el desarrollo de motores a reacción, turbinas eléctricas y refrigeradores. Los empresarios de lugares tan lejanos como los Emiratos Árabes Unidos y Beijing también están adoptando el método como una especie de fórmula premezclada para emular a Silicon Valley.
En opinión de Ries, el riesgo tecnológico (la posibilidad de que una empresa no pueda construir lo que se propone construir) ya no es el problema. El riesgo de mercado, por otro lado, es un asesino. El problema es que las empresas a menudo conceptualizan, diseñan y producen un producto antes de medir correctamente la reacción del mercado. El método de Ries deconstruye este tipo de apuestas de alto riesgo en una plétora de apuestas de bajo riesgo que pueden probarse en clientes del mundo real. La idea es ejecutar una serie de experimentos lo más rápido y económico posible, de modo que cuando lance su producto, pueda estar razonablemente seguro de que los clientes lo reclamarán.
Un experimento puede ser tan simple como entrevistar a un puñado de clientes potenciales que merodean en el centro comercial local u ofrecer un producto mínimo viable con un conjunto de funciones estrictamente restringido, a veces la mera promesa de capacidades que ni siquiera se han desarrollado.
Si bien el enfoque se puede aplicar a cualquier negocio nuevo, la maleabilidad del software se presta particularmente bien a los prototipos rápidos y la evolución inmediata. Por ejemplo, el empresario Paul Howe sometió su gran idea para una aplicación de Facebook al método lean hace un par de años. Su aplicación, BlueSpark, pedía a los usuarios que registraran sus compras y luego enviaban una actualización de estado a sus amigos. Luego, esos amigos descargarían la aplicación, creando una sensación viral. Brillante, ¿verdad?
Pero primero, Howe construyó un script de software simple para probar su idea en usuarios reales. Rápidamente se aseguró de que estaban horrorizados. ¡Facebook solía ser sobre compartir poesía! uno dijo. Howe abandonó la idea. Mientras tanto, dos competidores gastaron millones en la creación de sus propias aplicaciones de alerta de compra. Nueve meses después, tiraron la toalla, citando reacciones hostiles. En ese momento, Howe ya había pasado a su siguiente idea.
El método de Ries alienta a los emprendedores a fallar rápidamente y a abandonar rápidamente las ideas que no funcionan. Sin embargo, eso puede significar rendirse demasiado pronto, advirtieron escépticos como el inversor Marc Andreessen. Algunos de los productos más importantes de la historia, como la computadora Macintosh, llegaron a existir contra viento y marea y ganaron popularidad solo a través de la perseverancia y el marketing brillante.