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Las emisiones de dióxido de carbono siguen cayendo en los EE. UU.
Las emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos volvieron a caer en 2015, según nuevos datos del gobierno federal. Aunque los niveles aumentaron ligeramente en 2013 y 2014, la caída del año pasado está en línea con la disminución gradual que ha estado ocurriendo durante una década. Los casi 5.300 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono relacionado con la energía que el país agregó a la atmósfera en 2015 es un 12 por ciento menor que el número de 2005.
La mayor parte de la reducción proviene de quemar menos carbón. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., los cambios en la combinación nacional de producción de electricidad, especialmente el cambio hacia gas natural de combustión más limpia, representaron el 68 por ciento de las reducciones de emisiones entre 2005 y 2015.
Un invierno relativamente suave probablemente también contribuyó a la caída observada en 2015. El número de los llamados grados día de calefacción, un indicador que refleja el uso de energía para calefacción, fue el más bajo desde 2012.
Históricamente, las fluctuaciones en las emisiones anuales también han tendido a reflejar cambios económicos, como se vio en la disminución bastante dramática en 2009, cuando el país estaba en recesión.
Sin embargo, más recientemente, la economía de EE. UU. ha seguido creciendo incluso en años en los que se han producido reducciones en las emisiones. En 2015, la economía fue un 15 por ciento más grande que en 2005, pero el país emitió un 23 por ciento menos de dióxido de carbono por dólar de PIB el año pasado en comparación con los 10 años anteriores.
Europa también ha visto una disminución general de las emisiones a pesar del continuo crecimiento económico, y una pequeña caída en las emisiones globales en 2015 fue la primera que no coincidió con una recesión económica mundial (ver ¿Han alcanzado su punto máximo las emisiones globales de CO2?). Sin embargo, si esto continuará o no, dependerá en gran medida de cómo las economías en desarrollo, especialmente China e India, satisfagan la creciente demanda de energía.
En EE. UU., la desvinculación de las emisiones del crecimiento económico se debió en gran medida al auge de la producción de gas doméstico gracias a la fracturación hidráulica. Y si bien el despliegue de tecnologías de energía renovable también ha aumentado sustancialmente en los últimos tiempos, es probable que la quema de gas natural en lugar de carbón para generar electricidad siga siendo el principal contribuyente a la disminución de las emisiones en los años venideros.