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Las dos razones clave por las que el mundo no puede revertir las emisiones climáticas
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La demanda mundial de energía y las emisiones de carbono relacionadas aumentaron nuevamente en 2018, según nuevas figuras esta semana.
Esto no es ninguna sorpresa. El análisis de la Agencia Internacional de la Energía está en línea con otros informes preliminares de otras organizaciones. Pero plantea una pregunta incómoda: si las energías renovables están creciendo y los precios de la energía solar, eólica y baterías están cayendo, ¿por qué sigue aumentando la contaminación climática del mundo?
La primera respuesta es la creciente economía mundial, que impulsó la demanda de energía un 2,3% el año pasado, dice la AIE. Un factor que contribuyó fue que se necesitaba más energía para calefacción y refrigeración adicionales en las regiones afectadas por olas de calor y olas de frío inusualmente severas. Estos fueron impulsados, al menos en parte, por nuestro clima cambiante. Todo eso impulsó aumentos en la generación a partir de carbón y gas natural, los cuales arrojan gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
En última instancia, esos aumentos de combustibles fósiles superaron las fuertes mejoras en la generación solar y eólica, las cuales aumentaron en dos dígitos en 2018. Incluso la generación nuclear creció a niveles modestos, aumentando un 3,3%, principalmente debido a las nuevas turbinas en China y cuatro reactores que retrocedieron. en línea en Japón, según la AIE.
Pero cifras más profundas en el informe resaltar un problema sistémico que hace que sea más difícil reducir las emisiones de manera consistente.
De 2000 a 2018, mientras que la parte de la generación de electricidad mundial a partir de energía solar y eólica creció un 7 %, la energía nuclear disminuyó en el mismo porcentaje. Mientras tanto, el carbón solo bajó un 1% durante ese tiempo, mientras que el gas natural, que emite solo más de la mitad tanto dióxido de carbono, subió del 18% al 23%.
En otras palabras, las energías renovables recogieron principalmente la cuota de mercado perdida por otra fuente de energía libre de carbono, en lugar de arrebatársela a los combustibles fósiles. Una vez que agrega eso al uso cada vez mayor de gas natural y carbón para impulsar el crecimiento económico, no sorprende que el mundo todavía no esté haciendo mella real en las emisiones de energía, décadas después de que la amenaza del cambio climático se hizo evidente.
Si está reemplazando una fuente de carbono cero con otra, en realidad no está cambiando la intensidad de carbono de la electricidad, dice Nikos Tsafos, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC, quien resaltado este tema en Twitter. Entonces, mientras que ciertos puntos de datos dicen que estamos haciendo un progreso tremendo... si cambias un poco la perspectiva, encuentras, 'Oh, realmente no estamos moviendo el dial aquí'.
Sin duda, el rápido aumento de las energías renovables, así como las ganancias en la eficiencia energética y el cambio a un gas natural menos contaminante para el clima, al menos han ayudado a frenar el aumento de las emisiones globales y a reducirlo en algunas naciones. incluyendo los EE. UU. en los últimos años (aunque notablemente, no en 2018 ).
Pero lograr disminuciones más grandes y consistentes probablemente requerirá muchas más energías renovables, mucho más energía nuclear y otros grandes cambios en nuestros sistemas y prácticas de energía.
Sin embargo, muchas centrales nucleares de todo el mundo están por retirarse o ya están siendo clausuradas. Mientras tanto, poca capacidad nueva está entrando en funcionamiento gracias a las regulaciones más estrictas y las preocupaciones de seguridad intensificadas por el desastre de Fukushima en Japón en 2011, así como los elevados costos operativos y de desarrollo (ver: El colapso del negocio nuclear de Toshiba condena la nueva construcción en los EE. UU.). En particular, la energía nuclear ha luchado para competir contra los costos muy bajos del gas natural, que representó casi el 45% del aumento en la demanda de energía el año pasado, según el informe de la AIE.
Pero a pesar del disgusto actual por la energía nuclear, tiene una ventaja crítica sobre otras fuentes limpias. Genera electricidad que no fluctúa según la hora, el día o las condiciones climáticas, por lo que puede ayudar a equilibrar la generación eólica y solar intermitente, sin requerir grandes cantidades de costosas actualizaciones de almacenamiento o transmisión a la red. Una próxima generación de plantas que son más baratas, seguras y fáciles de construir podría también ayudar a calmar los temores de un público escéptico.
La mayoría de los modelos del organismo de investigación climática de la ONU pedir un aumento sustancial de la energía nuclear. Bajo el Escenario de Desarrollo Sostenible de la AIE, que establece un camino para lograr un clima estable y acceso universal a la energía, el mundo necesitaría agregar 17 gigavatios de capacidad nuclear cada año, casi duplicando nuestra flota actual para 2040.
Tal como están las cosas, las plantas jubiladas del mundo removerá alrededor de 200 gigavatios para 2040. Eso hará que sea casi imposible alcanzar esos objetivos a menos que las empresas y los legisladores decidan extender la vida útil de esas instalaciones, o se ocupen de construir muchas más.
Actualización: esta historia se actualizó para aclarar las causas de la reducción de la participación de la energía nuclear en la generación de electricidad y subrayar el papel de las energías renovables en la desaceleración de las ganancias de emisiones y la futura descarbonización.