Las curiosas aventuras de un astrónomo convertido en crowdfunder

Si desea nombrar una estrella, comprar un cráter en la luna o poseer un acre en Marte, existen numerosos sitios web que pueden ayudarlo. El estado legal de tal propiedad está lejos de ser claro, pero los servicios ciertamente permiten un poco de diversión extraterrestre.

Sin embargo, hay una organización sin fines de lucro que utiliza este tipo de crowdsourcing para recaudar fondos para la investigación astronómica.

Y en lugar de vender estrellas o cráteres que no son de su propiedad, White Dwarf Research Corporation permite que cualquier persona adopte una estrella con el claro entendimiento de que no es de su propiedad. Esto se parece bastante a los esquemas de adoptar una carretera que se ejecutan en muchos países para ayudar a financiar la limpieza de las carreteras.

Hoy, Travis Metcalfe, astrónomo del Instituto de Ciencias Espaciales de Boulder, Colorado, cuenta las muchas aventuras que ha vivido al establecer y dirigir la Corporación de Investigación de la Enana Blanca. Su historia es una lectura entretenida.

La historia comienza con el interés de Metcalfe por caracterizar las estrellas encontradas por el observatorio espacial Kepler, que está diseñado para buscar planetas similares a la Tierra que orbiten alrededor de otros soles. Sin embargo, el trabajo de caracterizar las estrellas, a diferencia de los planetas, está a cargo de investigadores europeos y no hay fondos disponibles para investigadores estadounidenses.

Entonces, Metcalfe inició White Dwarf Research Corporation en 2008 con el objetivo de recaudar rápidamente $ 1.5 millones para establecer una dotación que financiaría esta investigación. Lo que realmente sucedió es algo muy diferente.

En total, la corporación ha recaudado alrededor de $150,000, que no es poca cosa, pero no tanto como él esperaba. Todavía recaudamos suficientes fondos a lo largo de los años para ayudar a los estudiantes y a los científicos principiantes a presentar sus investigaciones en los talleres anuales, y para ayudar a algunos de nuestros colegas en los países en desarrollo a pagar los cargos de publicación de sus trabajos de investigación, dice.

Y ha habido muchas aventuras en el camino. Las donaciones al sitio web han alcanzado su punto máximo en varios momentos a lo largo de su historia, coincidiendo a menudo con publicidad de un tipo u otro. Por ejemplo, a mediados de 2008, el sitio tuvo un gran aumento en las donaciones luego de una publicación que apareció en el sitio web de noticias de tecnología Slashdot.

Este fue un claro impulso, pero unos días después, Metcalfe y su equipo recibieron un correo electrónico del investigador principal de la NASA para la misión Kepler, William Borucki, pidiéndoles que dejaran en claro que el proyecto no estaba autorizado ni respaldado por la NASA.

Otro desafío provino de la Fundación Carl Sagan, que se opuso al uso del programa del término proyecto Pale Blue Dot, diciendo que constituía un uso no autorizado de material con derechos de autor. (En 1994, Carl Sagan publicó un libro llamado Pálido punto azul .) Esto requirió una cantidad significativa de tiempo para resolverlo.

El mayor aumento de las donaciones se produjo en 2014, después de que un grupo de astrónomos ucranianos dedicara una estrella al presidente ruso, Vladimir Putin, utilizando un apodo poco halagüeño. En julio de ese año, la información se volvió viral y una mañana Metcalfe recibió una llamada de un reportero en el Tiempos de Moscú pidiendo comentario. Le dije: 'La libertad de expresión ahora está escrita en las estrellas'. No tenemos planes de censurar ninguna de estas adopciones de estrellas. Agradecemos el apoyo a la ciencia”, dice.

Esa cita tuvo consecuencias significativas. Varios rusos patriotas estaban decepcionados con nuestra decisión y me amenazaron personalmente, revela.

La historia de Metcalfe es una visión fascinante del papel que puede desempeñar el crowdfunding en la astronomía. Su ensayo está salpicado de útiles consejos y sugerencias para cualquiera que tenga la intención de seguir una ruta similar.

Si te apetece adoptar una estrella, mientras apoyas la investigación astronómica en el proceso, hay varios paquetes a la venta en el sitio web de White Dwarf Corporation.

¿Por qué no intentarlo en: http://adoptastar.whitedwarf.org/

Ref: arxiv.org/abs/1502.07393 : Crowdfunding Astronomía con Google Sky

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