Las cuatro formas en que los ex idealistas de Internet explican dónde salió todo mal

Hace mucho tiempo, en los malos tiempos de la década de 2000, los debates sobre Internet estaban dominados por dos grandes tribus: los optimistas y los pesimistas.

Internet es inherentemente democratizador, argumentaron los optimistas. Empodera a los individuos ya las comunidades autoorganizadas frente a un sistema moribundo.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2018

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¡Incorrecto! gritaron los pesimistas. Internet facilita la vigilancia y el control. Sirve para empoderar solo a gobiernos, corporaciones gigantes y, en ocasiones, a una mafia destructiva y rebelde.

Estas batallas se prolongaron y fueron invariablemente inconclusas.

Sin embargo, los acontecimientos de 2016 parecen haber hecho añicos finalmente el consenso optimista. Las preocupaciones de larga data sobre Internet, desde sus protecciones ineficaces contra el acoso hasta el anonimato en el que los trolls adolescentes y los espías rusos pueden encubrirse, se pusieron de relieve en el contexto de las elecciones presidenciales de EE. UU. Incluso los impulsores ahora parecen aceptar implícitamente la suposición (exacta o no) de que Internet es la raíz de múltiples problemas, desde la creciente polarización política hasta la difusión masiva de información errónea.

Todo esto ha dado lugar a una nueva raza: el exoptimista de internet deprimido (DFIO). Todo, desde disculpas públicas por parte de figuras de la industria de la tecnología hasta charlas informales en los pasillos de conferencias, sugiere que se ha vuelto muy difícil encontrar un optimista de Internet en la vena clásica y antigua. Ahora solo hay Optimistas en retirada, Optimistas en duda u Optimistas que cubren sus apuestas.

Como argumenta maravillosamente Yuri Slezkine en La Casa de Gobierno , hay un proceso que ocurre entre los creyentes de todas partes, desde las sectas cristianas hasta las élites de la Revolución Rusa, cuando una visión se aplaza inesperadamente. Los ideólogos se ven obligados a presentar una teoría para explicar por qué los acontecimientos que profetizaron no se han cumplido y para justificar la creencia continua en la posibilidad de algo mejor.

Entre los DFIO, este proceso está dando lugar a un auge de camarillas distintas con puntos de vista distintos sobre cómo salió mal Internet y qué hacer al respecto. Como un DFIO lleno de ansiedad, he estado catalogando morbosamente estas corrientes de pensamiento y he identificado cuatro grupos principales: los puristas, los desilusionados, los esperanzados y los revisionistas.

Estas no son posiciones mutuamente excluyentes, y la mayoría de los DFIO que conozco combinan elementos de todas ellas. Yo, por ejemplo, me llamaría a mí mismo un Revisionista Esperanzado.

La pregunta es, ¿importan estas tribus? ¿O los pesimistas en última instancia tienen razón en que Internet es esencialmente destructivo para la sociedad? ¿El florecimiento de las camarillas de DFIO, como sugiere el libro de Slezkine, representa simplemente la agonía final de un movimiento moribundo?

Yo digo que no. Tanto el optimismo como el pesimismo cometen el error de suponer que Internet tiene características inherentes, pero como cualquier tecnología concebida y construida por humanos, está formada por luchas humanas, por el tira y afloja de una multitud de intereses y escuelas de pensamiento. Lo que se necesita es una coalición en torno a un Nuevo Optimismo, uno que celebre lo que funciona, sea honesto sobre lo que no funciona y articule un camino a seguir basado no tanto en arreglos tecnológicos como en una comprensión más rica de la confianza, la identidad y la comunidad.

los puristas

Internet era un lugar maravilloso antes de que las corporaciones, la comercialización, etc. lo corrompieran. Escuchas este tropo con frecuencia entre algunos DFIO. Los puristas siguen siendo verdaderos creyentes: piensan que el corazón de la tecnología, como sea que se defina, es algo fundamentalmente bueno. La culpa, desde este punto de vista, recae en las fuerzas intervinientes que subvirtieron la tecnología e impidieron que alcanzara su promesa completa. Los puristas quieren lanzar la próxima gran cruzada y con frecuencia hablan de usar blockchain para todo, dividir las grandes empresas tecnológicas o poner fin al flagelo de la publicidad.

el desilusionado

Internet nunca fue tan bueno, a veces escuchará que un DFIO le dice a otro. Nos estamos dando cuenta de eso ahora. Mientras que los puristas sostienen que realmente existió una era dorada de Internet, los desilusionados creen con tristeza que estas afirmaciones nunca tuvieron fundamento. Los primos cercanos incluyen a los Saw-It-All-Alongers, ex optimistas que también quieren sentirse bien al decir que todos los demás se están poniendo al día con lo que adivinaron hace años. Con frecuencia encontrará miembros de ambos grupos que utilizan con entusiasmo las redes sociales para odiar en las redes sociales.

el esperanzado

Una respuesta a un fracaso local percibido es buscar el optimismo a nivel mundial. Esta es la aspiración de los Hopeful, que intentan reivindicar los sueños del Optimismo de Internet al buscar momentos positivos en el mundo más amplio de la web. Algunos señalarán la salida masiva de las generaciones más jóvenes de plataformas como Facebook, o los intrigantes experimentos de democracia digital en otros países, o la vitalidad y diversidad de la cultura de Internet en general, como señales de que un día mejor está por llegar. The Hopeful aman Tumblr incondicionalmente, compartieron el video rodando limón con nostalgia y recopilaron membresías caprichosas de Slack como si estuvieran pasando de moda.

Los revisionistas

Muchos optimistas creían que la estructura de Internet por sí misma, manifestada en proyectos colaborativos como wikis o crowdfunding, inclinaría los resultados sociales a su favor. Una respuesta a los eventos de 2016 ha sido revisar esta suposición, afirmando que si bien los conceptos básicos podrían haber sido correctos, se necesita más trabajo para realizar la visión original. Los revisionistas quieren preservar las aspiraciones originales de la web a través de enmiendas, y exigen un nuevo esfuerzo para diseñar mejores comunidades y sistemas para gobernar la sociedad en línea. Ensalzan las virtudes de pautas comunitarias más sólidas, formas de influir en el comportamiento a través de interfaces de empujón y el poder del diseño centrado en el usuario.

Tim Hwang es director de la Iniciativa Ética y Gobernanza de la IA, un programa conjunto del MIT Media Lab y el Berkman Klein Center de Harvard. (No debe confundirse con Tim Hwang, CEO de FiscalNote, perfilado en El señor de los datos del cabildeo).

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