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Las crecientes apuestas de China por los transgénicos
¿Cómo conseguirá China suficiente para comer? Más de 1300 millones de personas viven en la nación más poblada del mundo, y otros 100 millones se unirán a ellos para 2030. China ya es un importador neto de alimentos y la gente está comiendo más carne, lo que aumenta la demanda de la tierra utilizada para cultivar alimentos. Mientras tanto, el cambio climático podría reducir los rendimientos de cultivos cruciales (arroz, trigo y maíz) en un 13 % durante los próximos 35 años. Consciente de estas tendencias, el gobierno de China gasta más que ningún otro en la investigación de cultivos modificados genéticamente. Está buscando variedades con mayores rendimientos y resistencia a plagas, enfermedades, sequías y calor. Los resultados están apareciendo en los cientos de laboratorios de biotecnología vegetal del país.
Arriba: En una parcela de prueba de plantas de soya transgénica en las afueras de Beijing, Fanyun Lin, gerente del sitio (izquierda), se encuentra con Caixia Gao, investigadora líder en OGM e investigadora principal en el Laboratorio Estatal Clave de Ingeniería de Cromosomas y Células Vegetales.
Derecha: Esta planta de soya ha sido modificada genéticamente en un esfuerzo por producir más aceite de soya y de mayor calidad.
Izquierda: En un laboratorio del gobierno en Beijing, un técnico limpia mazorcas de maíz en preparación para retirar las semillas y someterlas a tecnologías de modificación genética.
Derecha: En una sala de cultivo de tejidos, el investigador Bing Wang trabaja con plántulas de Arabidopsis, una maleza de rápido crecimiento que los investigadores de biotecnología de plantas suelen utilizar como organismo modelo.
Abajo: Esta placa de Petri está llena de plántulas de Arabidopsis de nueve días cultivadas a 28 °C, una temperatura relativamente alta. El objetivo del experimento es ver cómo el calor altera el comportamiento hormonal y los patrones de crecimiento de la planta. Dichos experimentos se suman al conocimiento básico que puede guiar los enfoques futuros de los OGM, incluidas las variedades que pueden resistir mejor las olas de calor más altas que se esperan en el futuro.
Arriba: Filas de plántulas de arroz en tubos de ensayo esperan la eliminación de sus protoplastos o material vivo en las células. Es el primer paso hacia experimentos sistemáticos de edición de genes en busca de rasgos deseables como alto rendimiento y resistencia a enfermedades.
Izquierda: Caixia Gao muestra una variedad de arroz a la que se le han quitado los genes para que crezca mucho más bajo que el arroz típico, que se puede ver a la izquierda y a la derecha. Gao está investigando si estas diminutas cepas de arroz dedican más energía a la producción de semillas (el alimento) y menos al material de las hojas.