Las computadoras aprenden nuevos conceptos básicos

Para decenas de millones de personas en todo el mundo, desde África occidental hasta el sudeste asiático y Oriente Medio, Internet no es un lugar tan agradable. Esto se debe a que muchos de los sistemas de escritura del mundo todavía no están codificados en software, lo que significa que millones de personas no pueden escribir correos electrónicos, crear sitios web o buscar bases de datos en sus escrituras nativas. Un grupo de lingüistas de la Universidad de California, Berkeley, está tratando de cambiar eso, asegurándose de que casi 100 escrituras adicionales tengan un lugar en un estándar internacional crucial que permite que las computadoras procesen, procesen y envíen datos de texto.

La iniciativa de la universidad es un esfuerzo por rectificar un aspecto de la brecha digital que a menudo se pasa por alto: muchas escrituras utilizadas por idiomas de menos de cinco millones de hablantes en el mundo hoy en día no están representadas en el estándar internacional, dice Deborah Anderson, lingüista de Berkeley que dirige el esfuerzo. Ese estándar se llama Unicode, que asigna un número de identificación único a cada carácter, símbolo y signo de puntuación escritos en un idioma escrito. Los números de identificación significan que los caracteres no serán malinterpretados a medida que los datos se mueven entre programas de software o a través de Internet, un problema que a veces aparece como una serie de signos de interrogación en su pantalla y puede paralizar la capacidad de poblaciones enteras para comunicarse a través de Internet. . Por ejemplo, Unicode está permitiendo transformaciones económicas radicales en Vietnam. Antes de este año, los fabricantes de computadoras y software habían ideado 43 formas diferentes de codificar texto en vietnamita, lo que significaba que las computadoras no podían intercambiar datos de manera confiable. Luego, a principios de este año, el gobierno vietnamita adoptó Unicode como su estándar nacional.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2003

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El problema es que los sistemas de escritura más desconocidos aún no están codificados en el estándar Unicode. Agregar otros 100 scripts es una gran tarea; solo 52 están codificados en la actualidad. Para hacer el trabajo, Berkeley está reclutando y financiando a lingüistas, así como a usuarios de guiones como N'Ko (usado en África Occidental), Balinés (usado en Indonesia) y Tifinagh (usado en partes de África del Norte), para determinar cómo muchos caracteres que contiene cada guión, fuentes de diseño y propuestas de guía a través de un laberinto burocrático de agencias gubernamentales y organismos de estándares informáticos. El beneficio será visible para usuarios de Internet como Mamady Doumbouya, un editor de Filadelfia que podría ofrecer una versión en línea de su periódico en N'Ko por primera vez. Sin Unicode, se necesita mucho para configurar su computadora para leer un periódico en N'Ko, dice Doumbouya.

Tales cambios no sucederán de la noche a la mañana. Anderson estima que el proyecto, lanzado el año pasado, tardará 10 años en completarse. Hasta hace poco, las empresas de informática sostenían el esfuerzo de codificación, pero su interés está disminuyendo porque los usuarios de alfabetos no codificados representan un mercado demasiado pequeño. El proyecto de Berkeley es parte de un esfuerzo mayor para hacer que Internet esté más disponible a nivel mundial; Ya el World Wide Web Consortium ha hecho posible registrar nombres de dominio en estos nuevos scripts, lo que significa, entre otras cosas, que las URL de los sitios web pueden reflejar los sistemas de escritura de las personas que los poseen.

Los expertos en seguridad nacional de EE. UU. También están interesados. Everette Jordan, directora del Centro Nacional de Traducción Virtual, una oficina del gobierno de EE. UU. Recién formada que proporciona recursos en idiomas extranjeros para la comunidad de inteligencia, señala que, tecnológicamente, somos sordos, tontos y ciegos si no podemos leer estas cosas. . Pronto, sin embargo, las agencias de seguridad de Estados Unidos y los editores de periódicos africanos podrían unirse para alcanzar un nuevo estándar.

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