211service.com
Las compensaciones del libre comercio
El economista del MIT, David Autor, ha ayudado a remodelar el pensamiento sobre el libre comercio y la pérdida de empleos. 23 de agosto de 2016
Hasta hace poco, la mayoría de los economistas destacados veían los acuerdos comerciales internacionales como algo inequívocamente bueno. Los acuerdos comerciales, decían, impulsaron el PIB, trajeron a los consumidores bienes importados más baratos y crearon solo problemas modestos para los trabajadores estadounidenses, que podrían encontrar nuevos trabajos si sus antiguas empresas fracasaban frente a la competencia extranjera de bajos salarios.
David Autor está ayudando a cambiar ese pensamiento. Autor, Profesor de Economía de Ford y director asociado del departamento de economía, ha producido una serie de estudios en los últimos años que muestran que el comercio produce claros ganadores y perdedores. Los ganadores incluyen empresas estadounidenses que pueden fabricar productos a un precio más bajo, así como decenas de millones de consumidores estadounidenses que pueden comprar algunos productos por un poco menos de dinero. Los perdedores son los trabajadores que han visto desaparecer sus medios de subsistencia a medida que sus regiones han sido devastadas por la desaparición de los trabajos de fabricación.
Además, ha descubierto Autor, los efectos del comercio se han concentrado en los últimos 15 años más o menos. Eso se debe a que el comercio con China, formalizado después de que ese país se uniera a la Organización Mundial del Comercio en 2001, ha tenido un impacto mucho mayor que, digamos, el aumento del comercio con México que se produjo después del Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994.
Más recientemente, Autor ha argumentado que el resentimiento por los efectos nocivos del comercio está ayudando a transformar la política estadounidense. En áreas muy afectadas por la pérdida de empleos causada por el comercio con China, él y sus colaboradores encontraron en un nuevo estudio que los votantes descontentos han estado eligiendo desde 2002 legisladores más extremistas, especialmente de derecha, exacerbando la polarización que ha hecho que el Congreso sea tan disfuncional. En áreas dominadas por votantes blancos no hispanos, los republicanos conservadores y los candidatos del Tea Party han logrado grandes avances, reemplazando a los republicanos moderados y algunos demócratas, mientras que los distritos en los que las personas de color constituyen la mayoría se han inclinado más hacia la izquierda.
Las políticas de comercio se han vuelto mucho más feas, porque ahora se han notado realmente las consecuencias, dice Autor. Algunas personas fueron realmente directamente, adversamente, fuertemente impactadas. Y no fuimos creados institucionalmente para ayudarlos a adaptarse a eso. Estábamos demasiado en la posición de decir: 'No es gran cosa'.
Ver mapa ampliado
Tanto como cualquiera en la academia, Autor ha persuadido a la gente de que los impactos sociales de los acuerdos comerciales son un gran problema. En otros estudios, incluido un artículo de 2013, El síndrome chino , él y dos colaboradores frecuentes, los economistas David Dorn de la Universidad de Zúrich y Gordon Hanson de la Universidad de California en San Diego, han cuantificado las compensaciones. El comercio con China, que ha aumentado enormemente su capacidad de fabricación en poco tiempo, ha costado a los estadounidenses hasta 2,4 millones de puestos de trabajo desde 1999, según han descubierto los tres economistas, alrededor de un millón de ellos en la fabricación. El comercio puede aumentar el PIB, dice Autor. Pero hace que algunas personas empeoren.
Los métodos que Autor, Dorn y Hanson han utilizado para llegar a estas conclusiones son únicos. Han examinado de cerca 722 áreas metropolitanas de EE. UU. conocidas como zonas de desplazamiento, observando el cambio en la producción industrial en áreas que habían estado fabricando los tipos de productos que China comenzó a exportar repentinamente a EE. UU. a principios de la década de 2000. A través de este enfoque, los académicos han establecido una nueva geografía de los efectos del comercio. Las importaciones de China han afectado duramente a los antiguos centros textiles como Raleigh, Carolina del Norte; áreas de fabricación de muebles, incluido Tennessee; y muchos lugares que antiguamente fabricaban zapatos, artículos de cuero y productos de caucho, entre otros bienes. Clasificando las 722 zonas por su exposición a la fabricación china, encontraron que en una zona alrededor del percentil 75, el ingreso anual por adulto disminuyó $549 más que en una en el percentil 25.
Como Autor tiene cuidado de señalar, el aumento del comercio aumenta la riqueza agregada. Las empresas con sede en EE. UU. como Apple, señala, han crecido en parte porque sus productos pueden fabricarse en China. Y millones de estadounidenses ahorran un poco de dinero cada año comprando esos teléfonos, así como también productos importados baratos como camisetas y muebles que pueden armar ellos mismos. Pero los beneficios y las desventajas del libre comercio están distribuidos de manera más desigual, y la magnitud de las pérdidas de empleo es más grave, de lo que la mayoría de los economistas y políticos creían anteriormente.
El New York Times hizo que el estudio de los investigadores sobre comercio y política fuera noticia de primera plana en abril. Sin embargo, a pesar de tanta atención, Autor es modesto acerca de su trabajo y bromea diciendo que ha tenido múltiples carreras fallidas. Después de comenzar la universidad en la década de 1980, la abandonó durante un par de años y tomó un trabajo como desarrollador de software en un hospital. Terminó su licenciatura en Tufts en 1989, emergiendo con una especialización en psicología, una concentración informal en informática y un poco de ambivalencia sobre sus estudios.
Realmente me encantaron las preguntas en psicología, pero realmente no me pareció que la calidad de las respuestas fuera muy buena, recuerda Autor. Quería hacer algo que combinara el rigor de la informática con la perspectiva del bien público de la psicología.
Qué sería exactamente eso, en 1989, no estaba claro. Conduciendo por todo el país con su novia después de graduarse, escuchó un segmento de radio sobre un programa llamado Computers and You en la famosa iglesia liberal Glide Memorial en San Francisco. Así que Autor terminó el viaje por carretera en esa ciudad, donde se ofreció como voluntario en Glide Memorial y terminó como director de educación de ese mismo programa, impartiendo clases de computación a adultos y niños desfavorecidos. Fue fabulosamente revelador, y realmente me involucré en la cuestión de cómo la tecnología está afectando las habilidades y las oportunidades, dice. Después de algunos años en Glide Memorial y un trabajo similar en Sudáfrica, asistió a la escuela de posgrado en políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard, donde estudió tecnología, el mercado laboral y la desigualdad. Sin embargo, para obtener su maestría, tuvo que aprobar clases de posgrado en estadística y economía.
Yo nunca había tomado nada de economía, dice Autor. Literalmente no sabía lo que era. Pensé que solo se trataba del estudio del dinero. Aún así, recuerda, tan pronto como entré en la clase de nivel superior, pensé: 'Esto es lo que he estado buscando'. Porque esto combina el rigor de la ciencia pura con las cuestiones sociales que tanto me importan. Mucho sobre.
Autor obtuvo su doctorado en 1999. Sus asesores lo introdujeron en el mercado laboral de la economía y se sintió completamente sorprendido cuando consiguió un puesto en el departamento de peso pesado del MIT. Era como si estuvieras jugando béisbol para el sistema agrícola, y de repente te llamaron a las mayores, dice. Pero Autor estaba listo para las grandes ligas, publicando suficientes artículos bien considerados para recibir la titularidad en 2005. Ha estudiado muchos temas, incluida la relación entre el despliegue de tecnología y la pérdida de empleo (no es un alarmista al respecto) mientras profundiza en el género. brecha en el nivel educativo, el valor de los trabajos temporales para los trabajadores que buscan empleo a largo plazo (es menos de lo que la gente piensa) y otros temas.
Una conversación con Hanson lanzó la asociación de investigación sobre los efectos del comercio con China, y Dorn pronto se unió también. Examinar los efectos del comercio significó que los economistas se aventuraran en un terreno donde la profesión tenía puntos de vista fijos. Más que cualquier otro tema, los economistas han sido impulsores del comercio, dice Autor.
De hecho, Autor se convirtió en economista en un momento en que muchos en el campo estaban concluyendo que la tecnología, y no el comercio, era la principal responsable de la pérdida de puestos de trabajo para los trabajadores. Pero a principios de la década de 2000, China ingresó a la Organización Mundial del Comercio, lo que marcó el comienzo de un nuevo período de pérdida de empleos basado en el comercio. Así como se cerró el debate, los hechos cambiaron, dice Autor. Agrega: No estamos criticando la investigación que la gente ha hecho en el pasado... Pero estamos diciendo que [el ascenso de China] tiene que hacernos reexaminar los consejos que damos, y pensar más cuidadosamente sobre cómo cuantificamos tanto los costos como los beneficios. .
Autor cree que el proteccionismo probablemente sería desastroso. En cambio, aboga por una sólida asistencia de ajuste comercial para los trabajadores afectados. Esta idea ha quedado huérfana en los círculos políticos, dice, y agrega que el programa federal actual es tacaño. Los trabajadores desplazados necesitan capacitación para conseguir nuevos trabajos con salarios comparables, pero bajo el sistema actual, pueden descalificarse para dichos programas si aceptan trabajos de baja categoría para pagar las facturas.
En total, el cuerpo de investigación de Autor demuestra el mismo impulso para hacer un trabajo socialmente relevante que tenía al salir de la universidad. Para él, ser economista laboral significa estudiar a los trabajadores, no solo el trabajo. A medida que continúa estudiando la naturaleza del trabajo actual, descubre que no puede ignorar la fuerza con la que los trabajos afectan la autoestima básica de las personas. Es probable que su investigación en curso amplifique esto: un documento de trabajo reciente analiza la desintegración de los hogares con dos padres en áreas sacudidas por los efectos del comercio. El trabajo está realmente ligado a la identidad, dice. El trabajo no es solo dinero para la mayoría de las personas. No les va tan bien cuando no tienen algo significativo a lo que dedicarse.