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Las ciudades inteligentes tomarán muchas formas
En ciudades de todo el mundo, los alcaldes, los planificadores urbanos, los ciudadanos y, cada vez más, las empresas tecnológicas están utilizando nuevos y potentes dispositivos y programas para crear ciudades inteligentes, donde los sistemas de transporte, las redes de energía y los servicios públicos pueden monitorearse y manipularse en tiempo real. Debemos tener cuidado con la forma en que permitimos que la computación ubicua cambie y controle nuestras ciudades, advierte Anthony Townsend, científico investigador sénior del Centro Rudin para Políticas y Gestión del Transporte de la Universidad de Nueva York y autor de Smart Cities: Big Data, Civic Hackers y la búsqueda de una nueva utopía . Como investigador, Townsend ha estudiado cómo las ciudades aplican la tecnología durante los últimos 20 años. Habló con el periodista Nate Berg para Business Report.
Se espera que la población urbana del mundo casi se duplique para 2050, a más de seis mil millones de personas. ¿Qué papel puede jugar la tecnología para facilitar esta transformación?
Creo que el papel más interesante es permitir el sustento de un gran número de esos seis mil millones de personas, particularmente en el mundo en desarrollo. Los teléfonos inteligentes son la tecnología que creo que es la más importante. Prácticamente todos en el planeta tendrán un teléfono, y cualquiera que viva en una ciudad tendrá un teléfono inteligente. Vamos a tener miles de millones de personas todavía relativamente pobres caminando con supercomputadoras en red en sus bolsillos. Se han realizado investigaciones que han demostrado que el servicio de telefonía móvil tiene un impacto bastante detectable en el PIB de los países pobres. La tecnología de teléfonos inteligentes, todos los servicios que se pueden brindar a través de ella, creo que tendrá un impacto aún más significativo.
Las ciudades básicamente están tomando la visión a largo plazo que ya han desarrollado sobre lo que quieren que sea su ciudad y tratando de descubrir cómo la tecnología puede estar al servicio de esa visión.
¿Cómo se ve una ciudad tomada por computadoras, o quizás teléfonos inteligentes?
Una ciudad tomada por computadoras diseñadas por una gran empresa de tecnología parecerá una máquina. Va a ser altamente automatizado, altamente centralizado y muy eficiente. Puede que no sea muy divertido, puede que no sea muy respetuoso con nuestro deseo de privacidad, puede que no sea muy resistente. Por otro lado, podríamos diseñar ciudades que tengan un tipo de infraestructura muy descentralizada, muy redundante, donde los servicios que creamos usando sensores y pantallas y todas estas tecnologías digitales están tratando de lograr objetivos que están más en línea con la creciente interacción social, incrementando comportamientos sustentables, reforzando el desarrollo de la cultura, la creatividad y el bienestar. Así que hay resultados posibles muy diferentes. Depende realmente de las decisiones que tomemos.
Las ciudades inteligentes están siendo impulsadas por las grandes empresas tecnológicas. Su libro explora estos esfuerzos, pero también destaca algunos enfoques de abajo hacia arriba para hacer que nuestras ciudades sean más inteligentes. ¿Cuál ofrece una mejor forma de gestionar la ciudad moderna?
Un desarrollo muy prometedor es que estamos viendo alcaldes y otros líderes cívicos asumir el desafío de descubrir cuál debería ser la visión de la ciudad inteligente y cómo aprovechar todos los diferentes recursos que pueden proporcionar experiencia técnica e innovaciones que permitirán que suceda. Es por eso que estoy tan interesado ahora en cómo las ciudades están haciendo planes tecnológicos a largo plazo, porque básicamente están tomando la visión a largo plazo que ya han desarrollado sobre lo que quieren que sea su ciudad y tratando de descubrir cómo la tecnología puede estar al servicio de esa visión.
¿Estamos esperando cosas poco realistas de las formas en que la tecnología puede afectar nuestras ciudades?
Creo que hay diferentes tipos de utopías. La utopía de una ciudad inteligente perfectamente controlada, perfectamente eficiente y segura puede funcionar en un lugar como Singapur y, de hecho, están en camino de construirla. Pero probablemente no funcionaría en Nueva York o São Paulo, donde las expectativas sobre cómo se ve el éxito y qué es una comunidad saludable son totalmente diferentes. Las ciudades no son uniformes. Lo que pasa con la tecnología digital es que es increíblemente flexible y modular. Por lo tanto, es realmente emocionante ver todas las diferentes combinaciones de partes que las personas pueden juntar para crear servicios a menudo altamente localizados que les permiten a las personas experimentar la ciudad de diferentes maneras.
Entonces, incluso si Singapur crea una gran ciudad inteligente, no necesariamente deberíamos exportar esas ideas al por mayor a otras ciudades.
Ese modelo de mando y control es muy caro. Singapur puede hacerlo porque Singapur es un país muy rico. Pero probablemente no verás eso en Nairobi, Johannesburgo o Lagos. Y creo que ahí es donde verá mucha más confianza en los tipos de dispositivos que los consumidores pueden proporcionarse por sí mismos. Ya vemos esto en la planificación del transporte, donde se están logrando grandes avances en la comprensión de los patrones de viaje en algunas de las ciudades más pobres del mundo porque podemos verlo en los datos de los teléfonos móviles. El transporte es una de las principales barreras para administrar una ciudad exitosa en el mundo en desarrollo. Es lo que tienes que hacer bien si vas a poder hacer cualquier otra cosa, y acabamos de implementar [en teléfonos móviles] la mejor red de detección de transporte en la historia de la humanidad, completamente por accidente.