Las cigarras Brood X están aquí, y sí, hay una aplicación para eso

Brood X Cigarras emergen después de 17 años bajo tierra

Chip Somodevilla/Getty Images





Hace unas semanas, Michelle Watson se despertó con un chillido ensordecedor que oscilaba constantemente. ¿Qué diablos es ese ruido? Ella se preguntó.

Salió a su patio y vio cientos de insectos de ojos pequeños y brillantes envueltos en una gruesa capa de oro que emergía del suelo y trepaba por los árboles. Lo que Watson estaba viendo era el surgimiento de miles de Cría X las cigarras, parte de un enjambre de insectos de miles de millones de personas que ha permanecido inactivo durante 17 años antes de levantarse para gritar, compañero, durante unas tres atronadoras semanas.

Watson había pasado los últimos 20 años en Las Vegas, pero el año pasado se mudó a las montañas Blue Ridge en Georgia. Había visto publicaciones en las redes sociales sobre las cigarras, que emergen una vez en una generación en una gran parte del este de los Estados Unidos, pero pensó que eran solo los insectos de verano habituales que había escuchado toda su vida. Pensé: '¿Cuál es el problema?', Dice ella.



Sin embargo, frente a una avalancha de criaturas extrañas, de repente entendió cuál era el problema e hizo lo que cualquier humano moderno haría: lo buscó en Google. En cuestión de minutos, había descargado Safari de cigarras , una aplicación de seguimiento de cigarras.

“Recibimos 16.000 fotos al día y, a este ritmo, es muy probable que obtengamos medio millón de observaciones.

Aplicaciones como iNaturalist, PictureThis y PlantIn se han convertido en respiros populares de la pandemia. Muchas de estas aplicaciones actúan como un recurso digital y permiten a los usuarios enviar fotos y videos para estudios científicos. Su éxito inspiró al creador de Cicada Safari, Gene Kritsky, entomólogo y profesor de biología en la Universidad Mount St. Joseph, a crear su propio servicio como una forma de rastrear a Brood X.



El crowdsourcing ha sido durante mucho tiempo una forma de recopilar información para un evento que solo ocurre una vez en una generación, dice Kritsky. En 1858, los investigadores escribieron a los editores de periódicos instándolos a que los lectores escribieran sus observaciones, mientras que las postales eran populares en la primera mitad del siglo XX. A fines de la década de 1980, Kritsky estaba usando una línea telefónica directa que a menudo se ahogaba tanto en pistas que la cinta de su máquina de correo de voz se atascaba. En 2004, durante la última aparición de Brood X, instó a la gente a enviar observaciones por correo electrónico con fotos adjuntas. Recibió alrededor de 1.000.

La aplicación Cicada Safari permite a los usuarios realizar un seguimiento de los avistamientos de cigarras en un mapa, así como tomar fotografías de los insectos que detectan y enviarlas a la aplicación. Y está montando una ola, con casi 180,000 descargas a partir de la publicación, nada mal para una pieza de software que la mayoría de la gente no usará más allá de las tres semanas de vida útil de los insectos.

La aplicación ha superado la meta de Kritsky de 5000 observaciones, dice. A partir del 2 de junio, tenemos más de 400.000 fotos de cigarras enviadas, dice. Estamos recibiendo 16.000 fotos al día y, a este ritmo, es muy probable que obtengamos medio millón de observaciones.



Un equipo de 20 voluntarios, incluida su esposa, revisa cada foto a mano, verificando que las imágenes sean claramente visibles de una cigarra Brood X; si las imágenes no son claras, se eliminan. Kritsky espera que para cuando surja la próxima gran explosión de cigarras en 2024, una cría en el norte de Illinois que emerge en un ciclo de 13 años, habrá descubierto una manera de usar la inteligencia artificial para hacer el arduo trabajo.

estoy asombrado

Aunque Cicada Safari es el único rastreador de cigarras en la App Store de EE. UU., está aprovechando algunas tendencias clave. Los servicios basados ​​en la naturaleza aprovechan el disfrute de las personas de las caminatas y los parques al aire libre como la forma más segura de interactuar con los demás durante la pandemia, ya sea que estén vacunados o no. Mientras tanto, las aplicaciones de ciencia ciudadana ofrecen una actividad familiar que permite a cualquier persona registrar y enviar observaciones naturales. Michelle Watson siente que sus envíos a la aplicación son mi pequeña forma de contribuir a esa investigación. Cuando está atrapado en casa, una aplicación que lo haga sentir productivo y útil en lugar de recordarle que una cuenta bancaria se está vaciando puede ser poderosa.

Eso se refleja en la cantidad de personas que participan en la ciencia ciudadana. Kritsky dice que Cicada Safari no recopila datos sobre quién está usando su servicio, pero ha visto fotos de usuarios de diferentes etnias, a menudo con niños y personas mayores en el fondo. Queríamos que la interfaz fuera realmente simple, dice Kritsky.



Las aplicaciones de ciencia ciudadana han logrado abrir la conversación y el trabajo de investigación a muchas personas sin experiencia científica. Watson, un ex asistente legal, ahora se unió a un grupo de Facebook dedicado al seguimiento de las cigarras, y también está en un chat grupal con otros entusiastas. La tabla de clasificación de la aplicación, una clasificación de los 500 principales remitentes de imágenes de cigarras utilizables, muestra que actualmente ocupa el puesto número 2 en el país, con 3785 fotos en el momento de la publicación (el líder está en casi 7000).

Pero quizás lo que más une a estas comunidades es un sentimiento que se ha vuelto extraño para muchos durante la pandemia: asombro. Janet Sun, una estudiante de posgrado de 23 años de Maryland, recuerda la última aparición de Brood X y recuerda con cariño haber recogido sus exoesqueletos mudados. Fue un recuerdo mágico para mí, dijo Sun en un DM de Twitter. Tuve la impresión de que tenían tres pulgadas de largo porque la última vez era mucho más pequeño.

Watson está de acuerdo. Nunca había visto algo así, dice ella. Se enroscan del suelo, suben al árbol, mudan e inflan sus alas en cuestión de unas pocas horas. Ves su ciclo de vida justo delante de tus ojos. Estoy asombrado.

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