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Las cifras oficiales de desempleo son aterradoras. La situación real es aún peor.
Biblioteca del Congreso
El cierre de gran parte de la economía de servicios (piense en restaurantes, hoteles y tiendas minoristas) en un intento por frenar la propagación del coronavirus está llevando a EE. UU. hacia una profunda recesión. No es una cuestión de si. Es una cuestión de qué tan profundo será, cuánto durará y, quizás lo más importante, quién será el más afectado por esta devastadora recesión.
Esta semana el Departamento de Trabajo anunció que un asombrosos 3,3 millones personas presentaron reclamos por desempleo; el récord semanal anterior fue de 695,000, en 1982. Sin embargo, a pesar de lo malo que es ese número, subestima en gran medida la crisis, ya que no tiene en cuenta a muchos trabajadores a tiempo parcial, autónomos y temporales que también están perdiendo trabajo. .
Sobre la base de estimaciones de que la economía se contraerá en un asombroso 25% en el segundo trimestre, que finaliza en junio, los economistas sitúan la cantidad de empleos perdidos en algún lugar. alrededor de 5 millones para el verano . El jefe de la Fed de St. Louis predice un Tasa de desempleo del 30% en EE. UU. y una caída del PIB del 50% por el verano Pero, por supuesto, nadie lo sabe realmente, en parte porque nunca hemos enfrentado una crisis similar en la memoria de nadie.
Es imposible saber cómo está cambiando el mundo, dice David Autor, economista del MIT y uno de los principales economistas laborales del mundo. No se parece a nada que hayamos visto en cien años. En cualquier recesión o depresión pasada, la solución económica siempre ha sido estimular la demanda de mano de obra, hacer que los trabajadores vuelvan al trabajo. Pero en este caso, estamos cerrando deliberadamente la actividad económica y diciéndole a la gente que diga en casa. No es solo la profundidad de la recesión, dice Autor. Es cualitativamente diferente.
La repentina caída del PIB significa una recesión con muchos puestos de trabajo perdidos, pero Autor también se preocupa por las pequeñas empresas a medida que sus flujos de caja se apagan. Todavía tendrán facturas que pagar y muchos fracasarán sin la ayuda del gobierno. Tal interrupción hará que sea aún más difícil reiniciar la economía a medida que el brote se controle. Luego está la incertidumbre sobre cuánto tiempo llevará vencer la enfermedad; la incertidumbre siempre es mala para los negocios.
Uno de los mayores temores acerca de la próxima recesión es que los menos capaces de soportar la recesión serán los más afectados: los trabajadores de servicios de bajos salarios en restaurantes y hoteles, y el creciente número de personas en la economía de los conciertos. Durante las últimas dos décadas, los trabajadores de servicios se han convertido en una parte cada vez más importante de la economía estadounidense. Las personas sin un título universitario trabajan cada vez más en este sector porque muchos trabajos de oficina y manufactura calificados y semicalificados se han agotado, dice Autor. Son las personas en estos trabajos de servicio, que ya están mal pagados y, a menudo, con pocos beneficios de salud y otros, quienes tendrán más dificultades.
En un buen día, son vulnerables y en un mal día son aún más vulnerables, dice Autor. Y este es un día muy malo.
Cerrar la economía de servicios es muy apropiado y absolutamente necesario para frenar el brote, dice Autor. Pero significa que debemos brindarles a los trabajadores y empresas afectados los medios para resistir el cierre y, una vez que el brote esté bajo control, ayudar a reiniciar la economía.
Se han incluido algunos mecanismos para hacerlo en el paquete de estímulo de $ 2 billones que se espera que apruebe el Congreso esta semana. La legislación enviará $1,200 a cada estadounidense que gane menos de $75,000. Y ampliaría por primera vez las prestaciones por desempleo a los trabajadores temporales y autónomos. También gastaría cientos de miles de millones para ayudar a las empresas a mantenerse a flote.
No es perfecto, dice Arindrajit Dube, economista de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Pero aumentar el seguro de desempleo y expandir la elegibilidad ayudará a millones de personas que perderán sus trabajos, dice, y en ese sentido el plan es una mejora importante sobre el statu quo.
El cierre ciertamente golpeará a partes del país mucho más que a otras. Ciudades como Las Vegas y Orlando, que dependen de hoteles y turistas, serán gravemente afectado , según cifras de la Brookings Institution. Las regiones que son menos vulnerables incluyen la lista familiar de ciudades en auge de alta tecnología como San José, California y Provo, Utah. Los más afectados serán los lugares con gigantescas economías de ocio y hospitalidad, pero una amplia franja de regiones con grandes economías de servicios se verán gravemente afectadas, dice Mark Muro, coautor del informe.
Muro y sus colegas argumentan que el suministro de ayuda local a estas regiones debe ser una prioridad máxima. Muro señala que muchos de estos lugares nunca se han recuperado de la crisis financiera de 2008. No ayudarlos ahora es una receta para un daño más permanente, dice. Los gobiernos estatales y locales van a sentir un mundo de dolor.
La ayuda en el proyecto de ley de estímulo a las localidades no es lo suficientemente grande, ni lo suficientemente flexible, ni lo suficientemente específica a nivel regional, según Muro. Lo que necesitan los estados y municipios, dice, es financiamiento sin restricciones, el equivalente al efectivo que se proporciona a las personas. Y el apoyo del gobierno federal debe estar más dirigido a lugares particularmente problemáticos, incluidas aquellas áreas que nunca se recuperaron de la última recesión.