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Las cafeterías y los enrutadores domésticos podrían ofrecer a los teléfonos cercanos una conexión de datos 4G
Wi-Fi se ha vuelto omnipresente en hogares y negocios gracias a la forma en que cualquiera puede configurar su propia red y comenzar a conectar dispositivos. En poco tiempo, es posible que tenga la misma libertad para configurar su propia red para servir a los teléfonos inteligentes cercanos utilizando el protocolo LTE de alta velocidad que actualmente es exclusivo de las redes celulares.
Eso permitiría que su enrutador doméstico o una empresa como Starbucks ofrezca conexiones LTE rápidas a dispositivos móviles. Podría crear una nueva competencia para las redes celulares convencionales, brindando a los consumidores más formas de obtener datos de alta velocidad y reduciendo los precios. Los proveedores de servicios de Internet u otras empresas podrían incorporar esta nueva versión de LTE en decodificadores de cable u otros dispositivos domésticos para crear sus propias redes de datos móviles de alta velocidad.
Esta nueva versión de LTE está siendo desarrollada y probada por la empresa de chips móviles Qualcomm y se llama MuLTEfuego . Codifica datos de la misma manera que la tecnología LTE que usan las redes celulares en la actualidad, pero está diseñado para usarse en la misma parte del espectro de radio que Wi-Fi y tiene aproximadamente el mismo alcance. La compañía dice que puede proporcionar conexiones más rápidas y con menos fallas que Wi-Fi porque LTE se desarrolló para redes celulares donde el rendimiento y la confiabilidad son más cruciales. MuLTEfire abre nuevas posibilidades porque las bandas de radio que utiliza Wi-Fi no están reservadas para uso exclusivo de ninguna empresa. LTE es utilizado hoy en día solo por redes celulares en bandas de radio autorizadas por los gobiernos a un costo de millones o miles de millones de dólares. MuLTEfire también es diferente en que, al igual que con Wi-Fi, un punto de acceso MuLTEfire puede servir a cualquier dispositivo, independientemente del operador de telefonía celular al que esté suscrito.
Matt Grob, director de tecnología de Qualcomm, dice que la propuesta de su compañía podría ayudar a satisfacer la creciente demanda de datos móviles de las personas y permitir que aparezcan alternativas a las redes celulares convencionales.
La propuesta de Qualcomm es una extensión más radical de una tecnología llamada LTE-U que recién comienza a ser probada por la industria de las telecomunicaciones. Permite a los operadores celulares, pero a nadie más, usar LTE en las mismas bandas que Wi-Fi. Grob dice que MuLTEfire es más útil porque un punto de acceso puede servir al dispositivo de cualquier persona y puede ser configurado por compañías que no poseen espectro.
Él espera que empresas como McDonalds que operan redes Wi-Fi públicas instalen puntos de acceso MuLTEfire para brindar a sus clientes conexiones más rápidas y confiables. Grob predice que la tecnología también será atractiva para los proveedores de Internet por cable y las empresas informáticas como Google y Amazon, que han mostrado interés en tratar de crear redes que compitan con las de los operadores celulares.
El verano pasado, Comcast cambió 150,000 decodificadores de cable en Houston a una red gigante para ofrecer conectividad a Internet a cualquier teléfono o computadora de los clientes de Comcast. Google lanzó recientemente un plan celular de bajo costo, llamado Project Fi, que salta de manera oportunista entre Wi-Fi y las redes de Sprint y T-Mobile (consulte El nuevo servicio inalámbrico de Google debería hacer que Verizon y AT&T Squirm).
Planes como esos serían más fáciles de llevar a cabo con MuLTEfire, dice Grob. Hereda características del legado celular de LTE que están diseñadas para minimizar la interferencia y permitir que los dispositivos salten sin problemas entre diferentes estaciones base. Si su plan es unir los recursos y crear una red ubicua, le preocupa el rendimiento y necesita un poco más de fidelidad, dice.
Phil Marshall, analista de telecomunicaciones Investigación Tólaga , en Newton, Massachusetts, dice que usar MuLTEfire para esquemas como ese es plausible. Aumentaría la competencia para los operadores de redes celulares existentes y potencialmente sería bueno para los consumidores. Está creando un medio para que los jugadores comiencen a ofrecer servicios competitivos sin tener necesariamente licencias de espectro, dice.
Marshall predice que es probable que lugares como centros comerciales, aeropuertos y estadios instalen sus propios puntos de acceso MuLTEfire para mejorar la cobertura cercana. Las redes celulares ya colocan pequeñas estaciones base en esos lugares, pero cada una solo puede servir a los clientes de una red. Si un aeropuerto implementara puntos de acceso MuLTEfire, podría servir a cualquiera, aunque quizás solo si su proveedor de telefonía celular hubiera pagado para que sus clientes tuvieran acceso.
Las redes celulares podrían tener muchas ganancias con acuerdos como ese, y con el despliegue de sus propios puntos de acceso MuLTEfire, dice Marshall. A veces tienen que asociarse con competidores para brindar cobertura en lugares donde no tienen mucho espectro o infraestructura. Ser capaz de usar MuLTEfire podría reducir la necesidad de tales arreglos.
Sin embargo, la propuesta de Qualcomm aún tiene camino por recorrer. MuLTEfire necesitará el sello de un organismo de estándares inalámbricos antes de que Qualcomm o cualquier otra persona pueda comenzar a construir chips u otro hardware para respaldar la tecnología.