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Las cadenas de bloques usan cantidades masivas de energía, pero hay un plan para solucionarlo
Juan Malta
Es un elemento básico de cualquier discusión sobre si Bitcoin tiene un futuro a largo plazo: sí, es genial que elimine la necesidad de una autoridad confiable al intercambiar valor. ¿Pero te das cuenta de cuánta energía consume?
Es cierto. Se ha estimado que Bitcoin consume tanta electricidad anualmente como toda Nigeria. Ethereum también traga electrones, al igual que la mayoría de las otras criptomonedas. Sin embargo, por más malo que suene, hay razones para creer que una solución puede estar a la mano.
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Sin embargo, antes de llegar a eso, hablemos de los mineros. Las cadenas de bloques reciben mucho cariño, pero solo son conjuntos de datos compartidos. Lo que da vida a las criptomonedas como Bitcoin y Ethereum es la forma en que todas las computadoras en sus redes acuerdan, una y otra vez, que lo que dice una cadena de bloques es verdad. Para hacer esto, utilizan un algoritmo llamado mecanismo de consenso. Probablemente lo hayas escuchado llamar minería. (Ver: Qué es Bitcoin y por qué es importante)
Los mineros de criptomonedas hacen mucho más que desbloquear nuevas monedas. En el proceso, verifican la cadena de bloques para asegurarse de que las personas no gasten monedas de manera fraudulenta y agregan nuevas listas de transacciones, los bloques, a la cadena. Es el segundo paso, destinado a proteger la cadena de bloques de los ataques, que consume mucha electricidad.
En última instancia, los mineros deben transformar cada lista de las transacciones más recientes en una firma que pueda servir como prueba de que la información es verdadera. Todos los mineros pueden hacer esto, utilizando una herramienta criptográfica que toma cualquier entrada y escupe una cadena de caracteres aparentemente aleatorios. Pero el creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, hizo que esta parte fuera particularmente difícil.
Nakamoto montó un concurso, cuyo objeto es ser el primero en determinar una firma muy específica basada en tres entradas: la firma del bloque anterior, la lista de nuevas transacciones y un tercer número aleatorio. Dado que los mineros no conocen el tercer número, deben generar firmas repetidamente hasta que uno lo adivine correctamente. Esto gasta una inmensa cantidad de energía, indicando al resto de la red que se puede confiar en la contabilidad de un minero.
Pero si bien este método particular para llegar a un acuerdo, conocido como prueba de trabajo, es el más establecido, no es el único. Un número creciente de tecnólogos está explorando diferentes caminos, y algunas criptomonedas más pequeñas ya emplean medios alternativos.
El que está en la mejor posición para suplantar la prueba de trabajo se llama prueba de participación. Mientras que la prueba de trabajo recompensa a los participantes por gastar recursos computacionales, las cadenas de bloques que utilizan la prueba de participación seleccionarían validadores en parte en función del tamaño de sus respectivos depósitos monetarios: su participación. Esto sería mucho más eficiente energéticamente, pero el concepto aún no se ha probado a gran escala y tiene una serie de problemas que deben resolverse.
Aún así, si todo sale según lo planeado, Ethereum hará la transición a la prueba de participación relativamente pronto, tal vez tan pronto como a finales de este año . Eso sería muy impresionante, dado que su creador Vitalik Buterin ha llamado diseñar un algoritmo de consenso efectivo es uno de los problemas más difíciles en el desarrollo de criptomonedas.
La realidad es que probablemente estemos atrapados con criptomonedas que consumen mucha energía, al menos por un tiempo. Mientras tanto, tal vez los verdaderos creyentes deberían invertir sus monedas digitales en fuentes de electricidad renovables.