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Las biopelículas son las culpables de las infecciones crónicas del oído
Las infecciones del oído medio, la razón más común por la que los niños visitan al médico, generalmente se curan con antibióticos. Pero ocasionalmente persisten y se convierten en una enfermedad crónica que solo un procedimiento quirúrgico puede solucionar. Un estudio reciente publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense muestra que las comunidades muy unidas de bacterias llamadas biopelículas son las culpables de esta forma crónica de infecciones del oído.
Las densas comunidades bacterianas, llamadas biopelículas, pueden causar infecciones crónicas del oído medio. La biopelícula que se muestra aquí se aisló del oído de un niño infectado. Streptococcus pneumoniae, una de las bacterias infecciosas que se encuentran en esta biopelícula, está teñida de rojo. (Cortesía de L. Hall-Stoodley y L. Nistico.)
De hecho, las biopelículas, que son resistentes a muchos antibióticos convencionales, están implicadas en varias infecciones crónicas. Y aunque algunos investigadores se han mostrado escépticos de que las biopelículas causen infecciones crónicas del oído, los investigadores del Instituto de Investigación Allegheny-Singer en Pittsburgh, dirigido por Garth: Honestamente. y Christopher Post, han estado acumulando evidencia en animales durante los últimos años de que las biopelículas están detrás de estas infecciones intratables. Su nuevo estudio proporciona evidencia directa en niños de la presencia de biopelículas.
Ehrlich dice que tanto las infecciones de oído temporales como las crónicas son causadas por las mismas bacterias, pero solo en algunos casos las bacterias forman una biopelícula. Construyen una casita para ellos mismos, explica Ehrlich.
Las biopelículas están hechas de una matriz pegajosa e inerte que rodea a las bacterias. Secuestradas dentro de estas estructuras, las bacterias se establecen en un estado mayoritariamente inactivo. La penicilina y otros antibióticos son ineficaces contra estas bacterias latentes porque los medicamentos actúan interfiriendo con actividades como la reproducción. Si el proceso no continúa, no puede perturbar el proceso, dice Ehrlich.
Joseph Kerschner, otorrinolaringólogo del Medical College of Wisconsin y coautor del estudio, dice que los hallazgos son particularmente relevantes para los niños que contraen infecciones recurrentes del oído medio que parecen desaparecer con tratamiento y luego regresar. Estos niños que se infectan crónicamente, tal vez no sean nuevas infecciones cada vez, dice. En cambio, una biopelícula persistente puede ser la culpable.
Las biopelículas ya se han relacionado con la inflamación crónica y las infecciones en la próstata, los dientes y las encías, las amígdalas, la vejiga, los huesos y los pulmones, así como el oído medio. Y varias empresas están trabajando en el desarrollo de nuevos materiales y revestimientos de superficies que interrumpen la capacidad de las bacterias para adherirse a dispositivos médicos implantables o medicamentos que interfieren con las biopelículas en las infecciones crónicas.
Australia Bioseñal ha estado desarrollando compuestos anti-biofilm basados en sustancias químicas excretadas por un tipo de alga. Sequoia Sciences en San Diego, CA, también se está enfocando en identificar compuestos en plantas que evitan que se formen biopelículas. Y Productos farmacéuticos NovaCal en Emeryville, CA, utiliza sustancias químicas similares a la lejía, producidas naturalmente por los glóbulos blancos del sistema inmunológico, para alterar las biopelículas.
A pesar de este intenso trabajo para encontrar formas de romper las biopelículas, no está claro que los científicos encuentren fácilmente una manera de frustrar estas tenaces estructuras. No tengo conocimiento de nada que me parezca un jonrón, dice Ehrlich. Las biopelículas son el modo de crecimiento preferido para la mayoría de las bacterias; lo han estado haciendo durante literalmente miles de millones de años.
Él y sus colegas buscan la prevención en lugar del tratamiento. En el caso de las infecciones del oído medio, por ejemplo, creen que administrar a los niños probióticos especialmente diseñados o bacterias buenas a una edad temprana puede ayudar a evitar que las bacterias infecciosas se asienten en los oídos en primer lugar.
Sin embargo, cualquiera que sea la mejor cura, este hallazgo, que las biopelículas pueden ser la base de las infecciones del oído y otras infecciones crónicas, sugiere que tratar de tratarlas con rondas de antibióticos convencionales es inútil y solo promueve la resistencia a los medicamentos. Bill Costerton, director del Centro de Biofilms de la Universidad del Sur de California, llama a este estudio un artículo fundamental que cambiará la forma en que se tratan estas infecciones y persuadirá a los médicos, particularmente a los de los Estados Unidos, para que dejen de arrojar antibióticos a las infecciones de biopelículas que son básicamente resistente.