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Las baterías de portátiles desechadas mantienen las luces encendidas
Muchas de las 50 millones de baterías de iones de litio para computadoras portátiles que se estima que se descartan cada año podrían proporcionar suficiente almacenamiento de electricidad para iluminar los hogares en los países pobres, dicen los investigadores de IBM.
Un vendedor ambulante en India usa una luz alimentada por celdas de batería reacondicionadas.
En el trabajo que se transmite esta semana en un conferencia en San José, los investigadores de IBM Research India en Bangalore descubrieron que al menos el 70 por ciento de todas las baterías desechadas tienen vida suficiente para alimentar una luz LED al menos cuatro horas al día durante un año.
Si bien es posible combinar luces LED con paneles solares y baterías recargables (consulte Innovadores menores de 35 años: Evans Wadongo), el uso de baterías desechadas podría hacer que el enfoque sea mucho más económico.
El componente más costoso en estos sistemas suele ser la batería, dice Vikas Chandan, científico investigador del Smarter Energy Group del laboratorio, quien dirigió el proyecto . En este caso, la parte más costosa de su solución de almacenamiento proviene de la basura.
El grupo de IBM, en colaboración con una empresa de investigación y desarrollo de hardware llamada RadioStudio, abrió los empaques de baterías de computadoras portátiles desechadas y extrajo unidades de almacenamiento individuales llamadas celdas, las probó individualmente para seleccionar las buenas y las recombinó para formar paquetes de baterías reacondicionados. Luego, después de agregar dongles de carga y circuitos para evitar el sobrecalentamiento, se los dieron a cinco usuarios en Bangalore que vivían en barrios marginales o manejaban carritos en las aceras.
Tres meses después, los usuarios dijeron que las baterías habían funcionado bien; la solicitud principal fue de cables resistentes a las ratas y bombillas más brillantes, dice Mohit Jain, un ingeniero de investigación del grupo. Ahora se está probando una configuración revisada.
Alrededor de 50 millones de computadoras portátiles y de escritorio se desechan en los Estados Unidos cada año, según la Agencia de Protección Ambiental. Mientras tanto, solo en India, alrededor de 400 millones de personas carecen de electricidad conectada a la red.
IBM no está considerando esto como un negocio, pero dice que la tecnología podría ofrecerse gratuitamente a los países pobres.