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Las batallas por la medición neta nublan el futuro de la energía solar en los tejados
El instalador de energía solar SolarCity, el proveedor de paneles para techos más grande del país, salió del mercado de Nevada a raíz de la reversión del estado de las tarifas de medición neta pagadas a los propietarios de energía solar residencial. La partida marca una escalada en la guerra por la medición neta que está sacudiendo a la industria.
Nevada, uno de los mercados de más rápido crecimiento para la energía solar residencial, es el primer estado en revisar drásticamente sus políticas sobre medición neta, donde los propietarios de paneles solares residenciales son compensados por la energía que envían a la red eléctrica, generalmente a precios minoristas. Todos menos un puñado de estados han instituido la medición neta. Al afirmar que estas tarifas representan una transferencia injusta de costos a las empresas de servicios públicos y a los clientes que no son de energía solar, las empresas de servicios públicos han montado una campaña bien financiada para reducir o eliminar los pagos. El La Comisión de Servicios Públicos de Nevada estuvo de acuerdo , pidiendo a las empresas de servicios públicos que reduzcan la compensación para los proveedores de energía solar de las tarifas minoristas a las mayoristas.
La energía solar en la azotea puede beneficiar a los propietarios, pero no siempre beneficia a otros clientes de servicios públicos.
No es sorprendente que la industria solar no esté de acuerdo. Llamando a la decisión de medición neta poco ética, sin precedentes y posiblemente ilegal, El CEO de SolarCity, Lyndon Rive, predijo que destruirá la industria solar en los techos en uno de los estados con más sol.
La reversión de Nevada se produjo días después de que el Congreso de los EE. UU. votara para extender el crédito fiscal a la inversión para proyectos solares (ver La extensión del crédito fiscal le da un nuevo auge a la industria solar). Investigación GTM dijo que el crédito fiscal renovado agregará 25 gigavatios de nueva capacidad solar durante los próximos cinco años, impulsada por $ 40 mil millones en nuevas inversiones entre ahora y 2020.
Sin embargo, los eventos en Nevada podrían indicar una remodelación importante de la economía de la energía solar para los propietarios de viviendas. La tarifa minorista de electricidad en Nevada es de 12,39 centavos por kilovatio-hora; el precio mayorista de la electricidad en la región que incluye a Nevada promedió alrededor de dos centavos por kilovatio-hora en diciembre. De acuerdo a un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley , el costo de un sistema solar residencial se ha reducido a alrededor de 25 a 30 centavos por kilovatio-hora. Con subsidios federales y estatales y beneficios fiscales, esa cifra se reduce a 15 centavos por kilovatio-hora o menos. Si la tarifa minorista de electricidad de la red (sin tarifas de medición neta) es menor que eso, la energía solar es una mala inversión; si es más, la energía solar es una buena inversión.
Muchos estudios han examinado los costos y beneficios de la medición neta tanto para las empresas de servicios públicos como para los clientes propietarios de energía solar, y sus conclusiones varían ampliamente. A estudio realizado para la Comisión de Servicios Públicos de Nevada encontró que la medición neta para los sistemas instalados entre 2004 y 2016 proporcionaría un beneficio a los propietarios que no son de energía solar de $36 millones durante la vida útil de los sistemas. Otros, sin embargo, han calculado que la energía solar en la azotea aumenta los costos de la red que superan el valor de la energía. En respuesta a la decisión de Nevada, Severin Borenstein, profesor de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley, escribió que la medición neta es una forma ineficiente y opaca de apoyar el crecimiento de las tecnologías de baja emisión de gases de efecto invernadero, y debe ser reemplazada por subsidios más directos y transparentes.
Los desafíos a los programas de medición neta existentes están en marcha en la mayoría de los principales mercados de energía solar, incluidos California, Arizona y Nueva York. Mississippi anunció recientemente una política de medición neta que pagará tarifas mayoristas, no minoristas, por la energía solar producida por hogares y pequeñas empresas. Hawái cerró su programa a nuevos propietarios de energía solar en octubre. Muchos estados están en o cerca de los límites establecidos en la capacidad solar total permitida bajo sus programas de medición neta, lo que significa que las nuevas instalaciones residenciales no estarán cubiertas por el sistema de compensación. Nevada maximizó su programa de medición neta de 235 megavatios a principios de 2015, lo que provocó que el instalador Vivint Solar se retirara del estado.
Sin embargo, no todos estos estados revertirán sus tarifas de medición neta. Nueva York, que ha emprendido una importante reestructuración de su sector eléctrico , en realidad suspendió su límite en los sistemas solares fotovoltaicos cubiertos por el programa de medición neta del estado en octubre. También en octubre, los reguladores de Nuevo México rechazaron una propuesta de El Paso Electric para imponer nuevas tarifas a los propietarios de energía solar. Los reguladores de Arizona, donde el debate sobre la medición neta ha sido más intenso, se han negado hasta ahora a modificar su programa, ya que los reguladores buscan un compromiso entre las empresas de servicios públicos y los defensores de la energía solar. Y los reguladores en California están proponiendo para dejar las políticas de compensación vigentes.
En última instancia, la resolución de las guerras de medición neta podría venir en forma de un mercado abierto para la generación de energía distribuida, donde los productores pueden negociar directamente con los consumidores y los precios se establecen según la oferta y la demanda, junto con algún tipo de cargo mínimo por servicio para la empresa de servicios públicos. . Dichos sistemas han comenzado a surgir en Alemania y en otros lugares (ver Lanzamiento de comercio de energía renovable en Alemania).