Las algas se mueven por propulsión 'cantando'

En 1985, en medio del Océano Atlántico, los investigadores descubrieron un tipo de alga verde azulada llamada Synechococcus capaz de nadar a una velocidad de 25 diámetros por segundo. Eso parecía extraño porque cepas similares que se encuentran en las aguas costeras no pueden moverse.

Más extraño aún es que estos Synechococcus no tienen cilios para impulsarse y tampoco se mueven cambiando de forma como lo hacen otros organismos unicelulares. De hecho, Synechococcus no tiene ningún medio identificable de propulsión. Cómo se mueve es un misterio que ha desconcertado a los biólogos marinos desde entonces.

Ahora Kurt Ehlers del Truckee Meadows Community College en Reno y un amigo de Brasil creen que han resuelto el problema. Dicen que las observaciones recientes de Synechococcus usando microscopía de fuerza atómica muestran que estas criaturas tienen picos diminutos o espículas que se extienden desde la membrana interna de la célula, a través de una capa exterior cristalina y hacia el agua circundante.

Ehlers y compañía proponen que estas espículas pueden vibrar mediante motores moleculares dentro de la célula y que esta vibración hace que fluya el fluido cercano, generando movimiento (un fenómeno llamado flujo acústico). De hecho, las bacterias cantan a sí mismas.

Puede que eso no sea tan descabellado. Las células de levadura han detectado vibraciones a frecuencias de entre 0,8 y 1,6 kHz, así que ¿por qué no Synechococcus?

Ehlers dice que debería ser sencillo escuchar el ruido que hacen los Synechococcus cuando se mueven usando nanosensores para captar su vibración.

Si tiene razón, esto constituye una forma completamente nueva de propulsión del canto para las cianobacterias (como se llaman las algas verdiazules).

Y aunque los ingenieros han usado la misma idea en las microbombas de silicio desde la década de 1990, la naturaleza se nos adelantó por unos 4 mil millones de años más o menos.

Ref: arxiv.org/abs/0903.3781 : Synechococcus como una bacteria cantante: Biología inspirada en dispositivos de transmisión acústica de microingeniería

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