Las 6 razones por las que Huawei genera pesadillas de seguridad en EE. UU. y sus aliados

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La detención en Canadá de Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei e hija de su fundador, está avivando aún más las tensiones entre EE. UU. y China. Su arresto está relacionado con una solicitud de extradición de Estados Unidos. El 7 de diciembre, un tribunal canadiense escuchó que la solicitud se relaciona con el supuesto uso por parte de Huawei de Skycom Tech, una empresa que negociaba con empresas de telecomunicaciones iraníes, para vender equipos a Irán entre 2009 y 2014 en contravención de las sanciones de Estados Unidos al país. China dice que su detención es una violación de los derechos humanos y exige su rápida liberación.

Detrás de este drama muy público hay uno detrás de escena de larga duración centrado en los temores de las agencias de inteligencia occidentales de que Huawei representa una amenaza significativa para la seguridad global. Entre las mayores preocupaciones de los espías:

• Podría haber interruptores de emergencia en los equipos de Huawei...

La firma china es el fabricante más grande del mundo de cosas como estaciones base y antenas que los operadores móviles usan para ejecutar redes inalámbricas. Y esas redes transportan datos que se utilizan para ayudar a controlar las redes eléctricas, los mercados financieros, los sistemas de transporte y otras partes de la infraestructura vital de los países. El temor es que los servicios militares y de inteligencia de China puedan insertar puertas traseras de software o hardware en el equipo de Huawei que podrían explotar para degradar o desactivar las redes inalámbricas extranjeras en caso de una crisis. Esto ha llevado a movimientos en los EE. UU. para bloquear el uso de equipos chinos.

• ... ese incluso las inspecciones cercanas fallan

Desde 2010, el Reino Unido ha estado dirigiendo un centro especial, cuyo personal incluye miembros de su agencia de inteligencia de señales GCHQ, para examinar los equipos de Huawei antes de que se implementen. Pero a principios de este año, advirtió que solo tenía una garantía limitada de que el equipo de la empresa no representaba una amenaza para la seguridad. Según informes de prensa, el centro descubrió que parte del código de Huawei se comportaba de manera diferente en las redes reales que cuando se probó, y que algunos de sus proveedores de software no estaban sujetos a controles rigurosos.

• Las puertas traseras podrían usarse para espiar datos

Huawei afirma que su equipo conecta a más de un tercio de la población mundial. También maneja grandes cantidades de datos para las empresas. Es por eso que existe el temor en los círculos de inteligencia occidentales de que las puertas traseras puedan usarse para acceder a información confidencial utilizando el equipo de la empresa. Esto sería complicado de hacer sin ser detectado, pero no imposible. Huawei no solo fabrica equipos; también puede conectarse a él de forma inalámbrica para emitir actualizaciones y parches para corregir errores. Existe la preocupación de que esta conectividad remota pueda ser explotada por ciberespías chinos.

La compañía también es uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes y otros dispositivos de consumo del mundo, lo que ha planteado la posibilidad de que China pueda explotar estos productos para el espionaje. En mayo, el Departamento de Defensa de los EE. UU. ordenó a las tiendas minoristas en las bases militares estadounidenses que dejar de vender teléfonos de Huawei y ZTE, otro gran gigante tecnológico chino, por temor a que puedan ser pirateados para revelar la ubicación y los movimientos del personal militar.

• El despliegue de las redes inalámbricas 5G empeorará todo

Las empresas de telecomunicaciones de todo el mundo están a punto de lanzar la próxima generación de telefonía celular inalámbrica, conocida como 5G. Además de acelerar las transferencias de datos, las redes 5G permitirán que los vehículos autónomos se comuniquen entre sí y con cosas como los semáforos inteligentes. También conectarán y controlarán una gran cantidad de robots en fábricas y otros lugares. Y los militares también los usarán para todo tipo de aplicaciones. Esto ampliará drásticamente la cantidad de dispositivos conectados y el caos que puede generarse si las redes que los respaldan son pirateadas. También aumentará la cantidad de datos corporativos y de otro tipo a los que pueden apuntar los piratas informáticos. Ambos Australia y Nueva Zelanda han prohibido recientemente el uso de equipos Huawei en la nueva infraestructura inalámbrica 5G. Esta semana, el BT del Reino Unido hizo lo mismo .

• Las empresas chinas enviarán tecnología a los países desafiando el embargo comercial de EE. UU.

Estados Unidos ha estado investigando afirmaciones de que Huawei envió productos con componentes tecnológicos estadounidenses a Irán y otros países sujetos a un embargo estadounidense. En la audiencia judicial, un abogado del gobierno canadiense dijo que la Sra. Meng está acusada de decirles a los banqueros estadounidenses que no había conexión entre Skycom y Huawei, cuando en realidad la había. El presunto fraude hizo que los bancos realizaran transacciones que violaban las sanciones de Estados Unidos contra Irán. Los funcionarios chinos han dicho repetidamente que no consideran que las empresas chinas estén sujetas a los edictos comerciales de otras naciones.

• Huawei no es tan inmune a la influencia del gobierno chino como dice ser

Huawei ha enfatizado repetidamente que es una empresa privada propiedad de sus empleados. La implicación es que no tiene ningún incentivo para hacer que los clientes pierdan la confianza en la integridad de sus productos. Por otro lado, sus estructuras de gobierno siguen siendo un misterio, y su fundador, Ren Zhengfei, que alguna vez fue oficial del Ejército Popular de Liberación de China, mantiene un perfil bajo. Tales cosas hacen que uno se pregunte cuánta independencia tiene realmente, dice Adam Segal, experto en seguridad cibernética del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York.

En su defensa, Huawei puede señalar el hecho de que ningún investigador de seguridad ha encontrado puertas traseras en sus productos. Existe toda esta preocupación, pero nunca ha habido una pistola humeante, dice Paul Triolo del Grupo Eurasia. Si bien eso es cierto, no cambiará la opinión de EE. UU., que está intensificando sus esfuerzos para persuadir a sus aliados de que mantengan a Huawei fuera de todas sus redes.

Esta historia se actualizó el 7 de diciembre para incluir detalles de una audiencia judicial en Canadá sobre la detención de la Sra. Meng.

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