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Las 17 misiones lunares más grandes que conducen al alunizaje de la NASA en 2024
Alunizaje Artemisa de la NASA NASA
El intento de la NASA de devolver a los humanos a la superficie de la luna en 2024 está lejos de ser una cosa segura. El programa Artemis, iniciado a instancias de la administración Trump, está siendo perseguido por retrasos, escasez de efectivo y la ausencia de un verdadero plan paso a paso. Existe una gran posibilidad de que la misión se retrase hasta 2025 o más tarde, o que el liderazgo del Congreso obligue a la NASA a cambiar su agenda de exploración humana una vez más.
Pero la NASA no es la única que planea un viaje a la luna. Muchos otros países y empresas privadas están ansiosos por participar en la emoción. Para algunos, la exploración espacial sigue siendo un poderoso amplificador de prestigio y gloria. Para muchos otros, sin embargo, la fiebre de la luna es realmente una lucha para buscar valiosos recursos lunares antes de que otros puedan hacerlo. Las reservas de hielo de agua podrían cosecharse en un propulsor que hace que viajar a través del espacio profundo sea mucho menos costoso. El helio-3, extremadamente raro en la Tierra, podría ayudar a impulsar futuras naves espaciales. Los metales raros o preciosos importantes para ayudarnos a ejecutar nuevas tecnologías podrían ser más fácilmente accesibles en la luna que en cualquier otro lugar de la Tierra.
En los próximos años, veremos el lanzamiento de más de una docena de misiones lunares diferentes. Algunos simplemente orbitarán o darán vueltas alrededor de la luna, algunos aterrizarán, algunos desplegarán rovers y otros robots para una exploración más profunda. Muchos tienen la tarea de buscar hielo de agua y otros recursos. Y todas estas misiones son solo el preludio de una presencia humana permanente en la Luna y el establecimiento de una parada técnica para viajar a Marte.
NASA: Artemisa 1, finales de 2020
Artemis 1 es básicamente una prueba en dos frentes: es el lanzamiento inaugural del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (que será el cohete más pesado del mundo y literalmente impulsará las misiones de exploración del espacio profundo de la agencia) y la primera prueba real en el espacio profundo del Cápsula de tripulación Orión, que pasará seis días en órbita lunar. Aunque no tendrá tripulación, se están realizando una serie de experimentos de bajo costo en Artemis 1. Muchos estudiarán el entorno lunar, como medir los niveles de radiación o cómo se comporta el polvo durante las secuencias de aterrizaje. Sin embargo, el más emocionante intentará identificar ubicaciones de hielo de agua expuesto en la superficie.
(Advertencia justa: dado el terrible historial de desarrollo de SLS, hay muchas posibilidades de que veamos la fecha de lanzamiento hasta 2021).
China: Chang'e 5 y 6, finales de 2020 y 2023
Chang'e 5 será la primera misión de retorno de muestras de China. CNSA / CLEP
El programa de exploración lunar Chang'e de China, notablemente exitoso, no muestra signos de desaceleración. Si tiene éxito, Chang'e 5 será el tercer aterrizaje exitoso de una nave espacial de China en la luna. Aunque no es un rover como las dos iteraciones anteriores de Chang'e, esta será la primera misión de retorno de muestras del país, con al menos dos kilogramos de material lunar de dos metros debajo de la superficie. Chang'e 6 es realmente solo una reducción de esta misma misión de retorno de muestras, aunque lo más probable es que incluya cargas útiles científicas adicionales para estudiar el suelo y la atmósfera lunares.
India: Chandrayaan-3, 2021
Esta será la tercera misión lunar de la India y su segundo intento de aterrizar una nave espacial en la luna. La agencia nacional sufrió un revés el año pasado cuando el módulo de aterrizaje de Chandrayaan-2, Vikram, no logró reducir la velocidad durante su descenso y se estrelló contra la superficie lunar.
A raíz de ese fracaso, el plan de la misión Chandrayaan-3 volverá a intentar un aterrizaje suave. Debido a que se esperaba que Vikram (y su rover) realizaran investigaciones que ayudarían a caracterizar las reservas de hielo de agua en el polo sur lunar, se espera que Chandrayaan-3 lleve a cabo estos mismos estudios. Si India logra el aterrizaje, será solo el cuarto país en la historia en poner una nave espacial en la superficie de la luna.
Rusia: Luna 25, 26 y 27; Julio 2021, 2024 y 2025
La última misión del programa Luna fue en 1976, cuando el mundo todavía tenía una Unión Soviética. Ansiosa por asegurarse de que tiene una participación en la fiebre lunar del siglo XXI, Rusia está resucitando el programa con una lista de nuevas misiones enfocadas en permitir futuras operaciones mineras. Luna 25 probará nuevas tecnologías de aterrizaje y perforará la superficie del polo sur para estudiar la composición del suelo lunar en busca de hielo de agua, helio-3, carbono y nitrógeno, metales preciosos y cualquier otro recurso interesante. Luna 26 es un orbitador que inspeccionará el paisaje desde arriba para tratar de tener una idea de dónde podrían estar estos recursos. Y Luna 27 es otro módulo de aterrizaje que se dirige al polo sur para buscar específicamente hielo de agua.
Peregrine llevará docenas de cargas útiles a la superficie de la luna. astrobótico
Máquinas astrobóticas e intuitivas: CLPS 1 y 2, julio de 2021
Muchas empresas espaciales estadounidenses están ansiosas por expandir sus operaciones y participar en diversas actividades lunares, ya sea minería, turismo o investigación. Un objetivo clave para la NASA es usar Artemis para brindar al sector privado oportunidades para ir a la luna. Bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), las empresas privadas entregarán docenas de cargas útiles de ciencia y tecnología patrocinadas por la NASA y desarrolladas de forma privada al servicio lunar. Las dos primeras misiones, que se lanzarán en julio de 2021, enviarán el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic Technologies y el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, respectivamente. Ambos entregarán una plétora de sondas, robots y rovers para buscar hielo de agua y otros recursos, y probarán tecnologías críticas para las misiones robóticas y tripuladas de Artemis más adelante en la década.
ispace y Draper Lab: Hakuto-R Mission 1 y 2, octubre de 2021 y 2023
La empresa japonesa ispace no es ajena a las grandes ideas (una vez sugirió poner una valla publicitaria gigante en la superficie de la luna ), pero no ha tenido mucho éxito en despegar. Su programa lunar, Hakuto-R, ahora se ejecuta en asociación con Draper Labs. Las dos compañías planean lanzar un módulo de aterrizaje lunar en octubre de 2021, y una combinación de módulo de aterrizaje y rover en marzo de 2023. Ambas misiones buscarán validar las tecnologías de aterrizaje de la nave espacial y buscar posibles recursos clave y hielo de agua que podrían extraerse. .
PT: ALINA, 2021
La empresa alemana Planetary Transportation Systems (PTS) no está en buena forma. La empresa recientemente se declaró en bancarrota en medio de malas pérdidas en los últimos años. No se ha rendido con ALINA, su prototipo de módulo de aterrizaje lunar. Esta no será una misión larga: PTS solo quiere demostrar que su tecnología funciona y que puede llegar a la luna de una sola pieza. Pero ALINA incluirá dos rovers construidos por Audi y una biosfera en miniatura para cultivar plantas.
SLIM será la entrada de Japón en la exploración lunar. JAXA
Japón: SLIM, enero de 2022
Esta será la primera misión de Japón a la superficie lunar. Si JAXA desea desempeñar un papel importante en la carrera lunar de la década, esta misión es fundamental para demostrar que la agencia tiene lo que se necesita para aterrizar de manera segura. SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) utilizará las mismas tecnologías que impulsan los sistemas de reconocimiento facial para reconocer los cráteres lunares y determinar su ubicación cuando intenta aterrizar cerca del Marius Hills Hole. Se cree que es un antiguo tubo de lava de casi 300 pies de profundidad, el agujero podría brindar protección contra la radiación para un futuro puesto humano. Un vehículo lunar con dos ruedas inflables podría participar en esta misión y explorar este misterioso túnel.
Corea del Sur: KPLO, julio de 2022
Este será el mayor paso de Corea del Sur hacia el mundo de la exploración espacial. Usando seis instrumentos diferentes, KPLO (Korean Pathfinder Lunar Orbiter), la primera sonda lunar del país, trabajará para mapear la presencia de recursos naturales en la luna (hielo de agua, helio-3, metales preciosos, etc.) desde la órbita.
VIPER, armado con un taladro, buscará hielo de agua tanto a la luz del día como en la oscuridad. NASA
NASA: VIPER, 2022
La NASA planea utilizar la iniciativa CLPS para tener una idea de cómo se ve el entorno de hielo de agua en la luna, pero VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) es la misión que buscará explícitamente esos recursos. Armado con un taladro de un metro y tres espectrómetros, el rover del tamaño de un carrito de golf recorrerá el polo sur, en la oscuridad y bajo la luz del sol, y descubrirá cuáles son los lugares más alentadores para las reservas de hielo de agua en la región.
NASA: Artemisa 2, finales de 2022
Aunque Artemis 3 es la misión que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie, su predecesor inmediato sigue siendo emocionante. Por primera vez desde el Apolo 17, los astronautas abandonarán la órbita de la Tierra. Artemis 2 será un sobrevuelo lunar, una prueba para garantizar que Orión pueda llevar a los humanos de manera segura al espacio profundo y de regreso. Es casi seguro que la misión tomará una gran cantidad de pequeñas cargas útiles secundarias para varios experimentos científicos, pero el viaje alrededor de la luna y su lado oculto es el espectáculo principal para ver.
La misión #dearMoon de SpaceX verá a Starship transportar a varias personas al espacio para un viaje alrededor de la luna y de regreso. espaciox
SpaceX: proyecto #dearMoon, 2023
En 2017, el multimillonario japonés Yusaku Maezawa firmó un acuerdo con SpaceX para montar una nave espacial Crew Dragon alrededor de la luna. Ese vuelo se suspendió debido a que los planes para expandir las actividades del cohete Falcon Heavy se redujeron y el desarrollo de Starship tomó protagonismo. Ahora, Maezawa y entre seis y ocho artistas de su elección podrán hacer ese viaje alrededor de la luna. Hay muchas advertencias a tener en cuenta (Starship aún está en desarrollo y aún no ha volado, y SpaceX cambia sus planes por capricho). Pero si esta misión realmente sucede, será la primera instancia de turismo lunar en la historia y también consolidará la posición de SpaceX como la compañía espacial privada más importante del mundo.