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Lanzamiento de la primera red 'White Space'
La tecnología inalámbrica que se ha promocionado como la mejor esperanza para brindar acceso a Internet de alta velocidad a las comunidades rurales está a punto de obtener su primera prueba real. La primera red inalámbrica de espacio en blanco utilizará porciones no utilizadas del espectro de televisión para distribuir el acceso de banda ancha a los residentes de Claudville, VA.
Acceso de bajo costo: Un trabajador revisa la antena en busca de una nueva red de espacios en blanco que cubrirá un área de servicio con una quinceava parte de los nodos que requeriría el Wi-Fi tradicional.
Los defensores de la banda ancha rural dicen que se necesita acceso a Internet de alta velocidad para mejorar la atención médica y la educación en comunidades aisladas. Otros simplemente no quieren que sus comunidades se queden atrás mientras las áreas urbanas acceden a más servicios a través de Internet.
Pero llevar la banda ancha a las zonas rurales es más fácil de decir que de hacer. Roger Hayden, director del Centro de Computación de Claudville y presidente del Grupo de Trabajo de Banda Ancha del Condado de Patrick, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que en 2004, llamó a todos los operadores que pudo encontrar, y ninguno estaba dispuesto a brindar un servicio de Internet por cable de alta velocidad. a Claudville. En los años transcurridos desde entonces, los funcionarios locales han estado buscando otra forma de obtener un mejor acceso.
Hace tres meses, comenzaron a planificar la construcción de una red de espacios en blanco, que aprovecha fragmentos vacíos del espectro de TV esparcidos entre las frecuencias utilizadas. Esta es una forma más económica de proporcionar acceso inalámbrico de banda ancha en áreas sin mucha infraestructura existente. Pero la FCC requiere que dicha red incluya tecnología que evite que interfiera con las transmisiones existentes.
Las estaciones de televisión han transmitido tradicionalmente a través de frecuencias inalámbricas que transportan información a distancias más largas. Por ejemplo, el espectro entre 512 megahertz y 698 megahertz, originalmente asignado a los canales de TV analógica 21 a 51, ofrece un rango más largo que el Wi-Fi convencional, que opera a 2.4 gigahertz. Con la transición en curso de las transmisiones analógicas a las digitales, se están abriendo más frecuencias de televisión no utilizadas que nunca.
Hasta fines del año pasado, era ilegal operar en estas frecuencias no utilizadas. Pero en noviembre de 2008, las nuevas regulaciones de la FCC abrieron esas porciones del espectro, con la disposición de que las implementaciones siguen requisitos estrictos para no interferir con los usos existentes.
Hayden y otros se pusieron en contacto con Puente de espectro , una empresa con sede en Lake Mary, FL, que ha estado desarrollando tecnología para redes de espacios en blanco. Para construir la red, se tuvo que tender un cable de fibra óptica para llegar a una ubicación en Claudville. Más allá de eso, la señal inalámbrica a través de frecuencias de espacio en blanco viaja aproximadamente a 1.5 millas del enrutador, dice el CTO de Spectrum Bridge, Peter Stanforth. Esa intensidad de señal significa que la red puede cubrir la misma área con un décimo a un decimoquinto de los nodos de Wi-Fi tradicional. Otra tecnología inalámbrica de largo alcance, WiMax, opera en un espectro con licencia, lo que hace que su implementación sea más costosa.
Para evitar conflictos con el uso existente del espectro, Spectrum Bridge mantiene una base de datos que rastrea qué partes del espectro no se utilizan en qué áreas. Los dispositivos de la red de Claudville se pondrán en contacto con la base de datos de la empresa, informarán su ubicación y se les indicará qué frecuencia utilizar para conectarse. Los clientes acceden a la red como lo harían con cualquier punto de acceso Wi-Fi.
Stanforth dijo que el sistema de Claudville actualmente opera compartiendo un solo canal, pero el sistema podría ajustarse para usar múltiples canales si se necesita más ancho de banda. Los ejecutivos de Spectrum Bridge estiman que la instalación de la red costó alrededor de $ 40,000.
Tenemos la esperanza de esta demostración de poder probar definitivamente que los espacios en blanco son una buena solución para el acceso de banda ancha de última milla, dijo el congresista Rick Boucher, demócrata de Va, presidente del Subcomité de Comunicaciones, Tecnología e Internet de la Cámara de Representantes de EE. UU.
Becca Gould, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Dell, que donó equipos para el esfuerzo, dijo en el evento que el uso de redes de espacios en blanco realmente extiende la columna vertebral de Internet. Ella ve la tecnología como la opción de menor costo para proporcionar conectividad a Internet de última milla.
Paula Boyd, asesora reguladora de Microsoft, dice que una implementación como esta es la única forma de obtener acceso a toda una zona rural. (Microsoft brindó apoyo para el esfuerzo, pero en realidad no participó en la construcción de la red de Claudville). Si solo tuviera la instalación de línea fija, no podría conectar todo Claudville, dice, porque los operadores no pueden obtener suficientes clientes en un área rural para justificar el costo de tendido de la cantidad de cable que se necesitaría. Boyd agrega que la FCC aún necesita finalizar sus políticas sobre espacios en blanco y que, hasta que eso esté hecho, ningún sistema puede ser certificado más allá de la fase experimental.
La red de Claudville se instaló con una licencia experimental de 18 meses de la FCC, y Spectrum Bridge realizará pruebas para garantizar que la red no interrumpa ninguna señal existente, así como para probar su rendimiento en general. Es un gran curso de tortura para la radio, dice Rick Rotondo, cofundador y director de marketing de Spectrum Bridge, y explica que la cubierta de árboles y el terreno montañoso de Claudville realmente pondrán a prueba las capacidades del sistema.
En un futuro cercano, la compañía planea expandir la implementación existente para llegar a más ubicaciones en Claudville. Estamos tratando de elegir algunas ubicaciones estratégicas, dice Rotondo. Estamos tratando de mostrar cómo se pueden usar los espacios en blanco.
Por ahora, el servicio de Internet a través de la red es gratuito, como lo requiere la licencia experimental. Pero los ejecutivos de Spectrum Bridge dijeron que cuando la FCC finalice sus políticas, esperan reemplazar el sistema experimental por uno certificado, lo que les permitiría extender su licencia y cobrar por el servicio.