Langosta de roca

foto de una langosta

Voltee una langosta sobre su espalda y verá que la parte inferior de su cola está revestida con una membrana translúcida que parece más vulnerable que el caparazón con forma de armadura que protege al resto del crustáceo.

Pero los ingenieros del MIT han descubierto que esta membrana blanda es sorprendentemente resistente, con una estructura microscópica similar a la madera contrachapada que evita rasguños y cortes cuando el animal se escabulle por el lecho marino rocoso.

La membrana es un hidrogel natural, compuesto por un 90 % de agua, por lo que es lo suficientemente flexible como para permitir que la langosta mueva la cola de un lado a otro. (La quitina, un material fibroso que se encuentra en muchas conchas y exoesqueletos, constituye la mayor parte del resto). Pero la membrana se endurece drásticamente cuando se estira, lo que dificulta que un depredador mastique la cola o la separe.

El equipo descubrió que la membrana de la langosta es la más resistente de todos los hidrogeles naturales, incluidos el colágeno, las pieles de animales y el caucho. También es tan fuerte como los compuestos de caucho industrial, como los que se utilizan para fabricar neumáticos de automóviles, mangueras de jardín y cintas transportadoras.

La membrana resistente pero elástica de la langosta podría inspirar una armadura corporal más flexible, particularmente para áreas como los codos y las rodillas. Los materiales diseñados para imitar las membranas de las langostas también podrían ser útiles en robótica blanda e ingeniería de tejidos. Y los resultados arrojan nueva luz sobre la supervivencia de una de las criaturas más resistentes de la naturaleza.

Creemos que esta estructura de membrana podría ser una razón muy importante por la que las langostas han vivido durante más de 100 millones de años en la Tierra, dice Ming Guo, profesor asistente de ingeniería mecánica. Esta tolerancia a la fractura les ha ayudado mucho en su evolución.

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