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Lagos en auge, ciudad inteligente
Para Lagos, Nigeria, la ciudad más grande de África, cualquier impulso para convertirse en una ciudad inteligente tendrá que adaptarse al crecimiento constante y, a menudo, no planificado.
Sus desafíos son épicos. Las Naciones Unidas predicen que la población de Lagos, que la ONU estima en 12,6 millones en la actualidad, aunque otras estimaciones llegan a los 22 millones, casi se duplicará entre ahora y 2030, lo que aumentará en gran medida la demanda de servicios ya sobrecargados.
¿Podrá esta ciudad, donde los más pobres viven en fétidas barriadas flotantes, absorber otros 12 millones de almas? Mantenerse al día con el creciente apetito del estado por servicios y recursos es un proceso hercúleo y continuo, reconoce el gobernador del estado de Lagos, Babatunde Raji Fashola. La necesidad de implementar enfoques innovadores que aborden los desafíos cívicos en el estado de Lagos nunca ha sido mayor, y la tecnología es la clave para el futuro.
Mientras Lagos presenta su visión para convertirse en una ciudad más inteligente, las empresas internacionales de TI compiten por su negocio, apostando a que la tecnología y los datos serán las claves de su evolución. Se espera que los teléfonos móviles, extraordinariamente populares en el continente africano, lideren el camino.
Sus desafíos son épicos. ¿Podrá esta ciudad, donde los más pobres viven en fétidas barriadas flotantes, absorber otros 12 millones de almas?
Uyi Stewart, científico jefe del Laboratorio de Investigación de África de IBM, llama a la ciudad una de las potencias económicas y demográficas de África, pero argumenta que no podrá gestionar con éxito su crecimiento sin TI, incluida la tecnología móvil y de nube, las redes sociales y el análisis empresarial. IBM lanzó un nuevo centro de innovación en Lagos a principios de este año, como parte de una inversión más amplia en África.
El año pasado, un equipo de seis personas de IBM pasó un mes trabajando con agencias gubernamentales para analizar los sistemas de transporte de la ciudad. Los atascos de tráfico en Lagos son épicos. El viaje al aeropuerto desde la isla Victoria, sede de las embajadas, los mejores hoteles y las empresas más grandes de la ciudad, toma solo 45 minutos por la noche, pero alguien con un vuelo de las 11 a. m. tendrá que salir antes de las 6 a. m. cuando el tráfico se bloquea. Un área de enfoque de IBM fue la expansión de los servicios de transporte utilizando la miríada de vías fluviales de la ciudad, que ya transportan a más de 170 000 viajeros al día, pero podrían transportar muchos más si los sistemas de transporte se optimizaran sobre la base de computación en la nube, análisis y datos móviles. La tecnología de análisis aplicada a los datos almacenados en la nube podría predecir el tráfico de agua, agilizando el flujo de tráfico. Eso luego se incorporaría a las actualizaciones de teléfonos celulares para los viajeros sobre los mejores momentos para viajar y cuánto tiempo es probable que tome su viaje.
El proyecto fue parte de la iniciativa Smarter Cities Challenge de IBM, una subvención competitiva de tres años, 100 ciudades y $50 millones. Una iniciativa del sector privado es el trabajo de IBM con Virtual Streets, una startup nigeriana, que utiliza sistemas de computación cognitiva para brindar servicios basados en la ubicación a las personas en las ciudades de Nigeria. Usando datos de sistemas de información geográfica, cámaras de tráfico y teléfonos de suscriptores, Virtual Streets brinda a los suscriptores datos de tráfico en tiempo real pagados por anuncios basados en la ubicación para negocios locales.
Ya hay una gran cantidad de datos disponibles en Lagos, dice Stewart de IBM. Los teléfonos móviles, las redes sociales, las cámaras de tráfico, los sistemas de posicionamiento global, los bancos y las tiendas minoristas están produciendo terabytes de big data cargados con información potencial sobre cómo funciona la ciudad y cómo se mueven sus ciudadanos dentro de ella. El desafío es descubrir cómo usar realmente toda esa información.
El proyecto Eko Atlántico es clave para la regeneración de la ciudad. Es un distrito planificado que se está construyendo en terrenos ganados al Océano Atlántico. Una vez finalizada, la nueva isla albergará a 250.000 residentes y un flujo diario de 100.000 viajeros. La recuperación de arena y la construcción de un malecón, a veces denominado Gran Muralla de Lagos, se completarán en 2018. Todo el trabajo de infraestructura se completará en 2020, según David Frame, director gerente de South Energyx Nigeria Limited, los desarrolladores y urbanistas de Eko Atlantic.
Lagos tiene una fuerte escena de inicio de tecnología que debería ayudar a la ciudad a medida que evoluciona. Su CcHUB, donde se reúnen tecnólogos, emprendedores sociales e inversores para crear soluciones a los problemas sociales de Nigeria, se compara bien con espacios similares en otras partes de África y Europa.
Aún así, quedan desafíos básicos. La electricidad no se entrega de manera constante, y por cada cliente que paga, hay muchos otros que se aprovechan ilegalmente de los servicios públicos. El vandalismo y el robo de infraestructura de red crítica son endémicos. Además, si bien la penetración de la telefonía móvil en Lagos es alta, los teléfonos inteligentes han tardado en afianzarse. Hitendra Naik, directora de innovación de Intel Subsahariana y Sudáfrica, dice que un desarrollo prometedor son las iniciativas locales que han ayudado a las empresas a establecer nuevas líneas de fibra óptica a cambio de conectar o subsidiar las tarifas de las escuelas locales. Otra iniciativa popular utiliza la captura y el análisis de datos para permitir que las personas presenten solicitudes para una licencia de vehículo electrónicamente y luego vayan a un banco para imprimirla, una alternativa más rápida y sencilla a las colas caóticas en las oficinas gubernamentales con un tiempo de espera de semanas o incluso meses.