La zona de terabytes

¡Un terabyte por menos de un gran! Eso es progreso.

El nuevo disco externo OneTouch III de Maxtor se conecta a una computadora PC, Macintosh o Linux y contiene un billón de bytes de datos (en realidad, un poco menos que un terabyte real, que es 1.0244 o 1.099.511.627.776 bytes). Este dispositivo es rápido y silencioso y se puede llevar cómodamente en una mochila o un maletín grueso. Abra la caja y encontrará dos discos duros de 500 gigabytes: el OneTouch III utiliza una tecnología llamada RAID (matriz redundante de discos independientes) para combinar los discos en un solo dispositivo virtual de alta capacidad.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2006

• Ver el resto del número
• Suscribir

He estado usando discos duros externos para el almacenamiento de datos a gran escala durante más de una década. Por supuesto, la definición de gran escala ha cambiado considerablemente durante ese tiempo. Compré mi primer disco duro externo en 1993; costaba $ 995 y almacenaba un gigabyte. En los años intermedios, los ingenieros han mejorado la tecnología de almacenamiento magnético incluso más rápido de lo que han aumentado la potencia de procesamiento de las computadoras. En 1993, mi estación de trabajo de escritorio funcionaba a una velocidad de reloj de 33 megahercios y tenía 32 megabytes de RAM; mi computadora de escritorio hoy funciona a 100 veces esa velocidad y tiene 32 veces más RAM. Pero el Maxtor contiene mil veces más datos que mi primer disco externo.

A lo largo de los años, he comprado unidades de, literalmente, una docena de fabricantes. Pero nunca encontré uno tan bueno como el Maxtor OneTouch III, y no solo por su enorme capacidad, que lo coloca entre los discos duros más grandes del mercado de consumo. El dispositivo funciona prácticamente sin ruido y es frío al tacto, dos características importantes en las oficinas hogareñas de hoy. A diferencia de la mayoría de las otras unidades, OneTouch III tiene tres interfaces diferentes en la parte posterior: USB 2.0, Firewire 400 y Firewire 800. Eso significa que funcionará prácticamente con todas las computadoras de escritorio y portátiles del mercado actual; Si su computadora no tiene una de estas interfaces, puede comprar una tarjeta por menos de $ 30. El conector es un cilindro resistente que es poco probable que se rompa; aquí no hay clavijas delicadas.

Toda esta ingeniería hace que el OneTouch III sea un placer de usar. Pero, ¿por qué alguien realmente necesitaría un terabyte de almacenamiento en una casa o en una pequeña oficina? ¿Y alguien que lo tenga realmente sabrá qué hacer con él?

Cuando compré mi disco de gigabytes en 1993, no fue muy difícil poner todo ese almacenamiento en uso. Los CD-ROM, que apenas comenzaban a generalizarse, almacenaban 600 megabytes cada uno. Copiar un solo CD-ROM en el disco duro casi podría llenarlo. Es un poco más difícil generar un terabyte de datos y el consumidor medio no necesita tanto almacenamiento, todavía. Pero en unos años, un terabyte por hogar parecerá patéticamente pequeño. La razón, por supuesto, es el video digital.

La música y la fotografía fija han impulsado la necesidad de almacenamiento para el consumidor en los últimos años. Incluso con tecnologías de compresión como MP3 y JPEG, las canciones y las fotografías de alta resolución todavía requieren entre uno y cinco megabytes cada una. Reúna sus fotos de los viajes familiares, organice algunas fiestas de cumpleaños y agregue la colección de música de un solo adolescente, y muy pronto necesitará decenas de gigabytes, si no algunos cientos, para tenerlo todo a mano.

Pero el video digital es un animal completamente diferente. Las cámaras de video MiniDV graban video digital en cinta a 250 megabytes por minuto o 15 gigabytes por hora. Muchas cámaras de video digitales nuevas tienen memoria RAM flash o discos duros en miniatura que pueden capturar varios gigabytes de video comprimido por toma. Y en estos días, la mayoría de las cámaras digitales crearán videoclips, archivos que pueden crecer rápidamente hasta cientos de megabytes de longitud. Solo unos pocos videos de vacaciones llenarán el disco duro que vino con su PC. (Los discos duros más grandes para computadoras de escritorio o portátiles disponibles en la actualidad tienen solo unos 500 gigabytes). Por lo tanto, a medida que las tecnologías de grabación digital se vuelven más comunes, los consumidores se enfrentarán a un dilema muy real: comprar terabytes de almacenamiento adicional o descartar sus cofres de memoria digital. Sospecho que muchos optarán por el almacenamiento.

Aunque existen otras formas de capturar y archivar información digital, ninguna ofrece la permanencia, confiabilidad y conveniencia de los discos duros. Sin duda, es más barato mantener su video en cinta miniDV, que cuesta alrededor de $ 4 por cada hora de grabación, pero es mucho más conveniente tener todos sus videos en una sola unidad que tenerlos esparcidos en dos o tres estantes. Los discos duros no se degradan tan rápido como las cintas y, a diferencia de las unidades de cinta, no es necesario limpiarlos para mantener la fidelidad de la imagen.

Es más, a medida que los servicios de descarga como iTunes, YouTube, la tienda de videos de Google y Movielink se vuelvan más populares, los consumidores almacenarán no solo las canciones que compraron en línea, sino también programas de televisión y películas. Algunas computadoras incluso actúan como grabadoras de video digital, copiando datos directamente de una alimentación por cable o satélite, lo que aumentará aún más la necesidad de almacenamiento. Los dispositivos como Maxtor OneTouch III cubrirán esa necesidad.

Combinar dos unidades de 500 gigabytes es más que un truco para permitir que Maxtor
digamos que vende un disco duro de un terabyte. Tener dos discos es realmente una bendición. Hace que el sistema sea más rápido o más confiable de lo que podría ser una unidad única equipada de manera similar.

Desafortunadamente, debe elegir entre velocidad y confiabilidad: no puede tener ambas. Bajo la configuración RAID predeterminada, denominada división de unidades, el OneTouch III alterna entre unidades a medida que registra archivos de datos, escribiendo el primer segmento en una unidad, el segundo en dos, el tercero en una, y así sucesivamente. Debido a que el dispositivo tiene dos controladores de disco y dos conjuntos de memoria caché, escribe datos aproximadamente dos veces más rápido que una sola unidad. Pero la división en bandas de unidades es arriesgada: si alguna de las unidades falla, es posible que se pierdan todos los datos de ambas unidades. Una segunda configuración de RAID se denomina duplicación de unidades. En este modo, cada bloque de datos se almacena en ambas unidades. La duplicación reduce la capacidad del OneTouch III de un terabyte a 500 gigabytes, pero mejora drásticamente la confiabilidad: ambas unidades tienen que fallar exactamente al mismo tiempo para que usted pierda datos.

La tecnología RAID y los sistemas de almacenamiento del tamaño de un terabyte se inventaron en la década de 1980 para supercomputadoras y se trasladaron al mundo de la informática corporativa a fines de la década de 1990. En esa época, se requería una habilidad considerable para ensamblar y administrar tanto almacenamiento. Y desafortunadamente, aunque la tecnología de almacenamiento se ha vuelto mucho más pequeña y barata, las herramientas para administrar todos los datos almacenados no se han vuelto mucho más simples. Todos vamos a pasar más tiempo tratando de administrar nuestros dispositivos de almacenamiento de manera efectiva (como lo ilustra la elección entre la creación de bandas de unidades y la duplicación de unidades), pero todavía no hay muchas herramientas fáciles de usar para organizar un terabyte de video digital.

Por supuesto, siempre existe el Explorador de Windows o el Finder de Macintosh: puede crear un directorio para cada año y almacenar sus videos en orden cronológico. Luego puede usar la utilidad de búsqueda de Windows, o Spotlight en una Mac, para buscar su colección por nombre de archivo. Pero lo que realmente me gustaría es una especie de motor de búsqueda de videos semánticos que indexe el video analizando el diálogo o las escenas, teniendo en cuenta la época del año, la ubicación y las personas en la imagen. Entonces podría simplemente decir: Computadora, busque todos los videoclips de mi madre con un vestido rojo. Desafortunadamente, ese tipo de tecnología de búsqueda aún se encuentra en las etapas de investigación.

La unidad Maxtor facilita una tarea de almacenamiento: realizar copias de seguridad de otros discos duros. La palabra OneTouch se refiere a un botón pulsador ubicado en un lugar destacado en la parte frontal del dispositivo; presionar ese botón hace que su computadora host ejecute Retrospect Express, el programa de respaldo personal incluido con la unidad.

Pero no uso Retrospect Express. Cuando hago una copia de seguridad de mi computadora portátil, simplemente copio todos los archivos en un nuevo directorio. Esto es menos eficiente, pero es mucho más rápido recuperar los archivos respaldados usando Macintosh Finder o el Explorador de Windows que usando la función Restaurar de Retrospect.

Por supuesto, tener un terabyte de capacidad de respaldo podría cambiar nuestras nociones sobre lo que significa respaldar una computadora en primer lugar. En lugar de almacenar una instantánea de todos los archivos en la computadora en un momento determinado, como lo hacen las copias de seguridad automáticas, podríamos almacenar continuamente cada versión de cada archivo que hayamos editado. El historial de su navegador podría ser un historial real, con una copia de cada página web que haya visto, cada canción o videoclip que haya descargado. El almacenamiento en esta escala significaría nunca tener que presionar eliminar. Este tipo de sistemas de copia de seguridad de escritorio también son un tema de investigación actual.

Un gran almacenamiento conlleva una gran necesidad de gestión del almacenamiento. Las unidades de terabyte de hoy entregan los bytes, pero desafortunadamente, aún depende del usuario saber qué hacer con ellos.

Simson Garfinkel investiga informática forense en el Centro de Investigación sobre Computación y Sociedad de Harvard.

OneTouch III Edición Turbo Disco duro Maxtor
$ 900 lista, $ 700 calle

esconder