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¿La Web salvará los cómics?
Todo el mundo, al parecer, ama los cómics. Los críticos literarios se entusiasmaron con la novela de Michael Chabon con temática de cómic, Las asombrosas aventuras de Kavalier & Clay. Smallville, la serie de televisión actual que describe los primeros años de Superman, es un éxito de culto. El escritor de cómics alternativos Daniel Clowes ganó una nominación al Oscar por Mundo fantasma . El cómic con inflexión Fuerza de la libertad es uno de los juegos nuevos más populares del mercado. Y ha habido un flujo constante de creativos de otras industrias de medios que se han cruzado para escribir cómics, desde el cineasta Kevin Smith ( Empleados, Persiguiendo a Amy ) a los escribas de televisión Joss Whedon ( Buffy la caza vampiros ) y J. Michael Straczynski ( Babilonia 5 ) al exitoso novelista Brad Meltzer ( Los millonarios ). El veterano editor de DC Comics, Dennis O’Neil, llama a los cómics la división de I + D de la industria del entretenimiento.
Los editores de cómics están haciendo todo lo posible: expandir los derechos creativos de los artistas, aprovechar nuevos mercados globales, reelaborar viejos géneros para mantener las franquicias vivas y vitales. En gran parte de Europa y Asia, los cómics tienen un gran número de lectores, son objeto de importantes exposiciones artísticas e incluso tienen sus propios museos, y atraen un animado debate crítico.
El problema es que casi nadie en este país los lee realmente. Según algunas estimaciones, puede haber tan solo 500.000 lectores de cómics en los Estados Unidos en la actualidad, mientras que la nueva y exitosa película de Spiderman puede atraer de diez a veinte veces más espectadores en su primer fin de semana. El 4 de mayo, los comerciantes de cómics seleccionados regalarán cómics, tratando de convencer a los novatos para que entren en sus escondites subterráneos, oscuros y húmedos. En su apogeo, los cómics se distribuyeron como revistas en quioscos y farmacias. Hace algunos años, se independizaron, desarrollando sus propios puntos de venta y sistemas de distribución; este movimiento hacia un mercado especializado permitió a los editores distribuir una gama más amplia de títulos, pero podría haber sido un error fatal a la hora de cultivar un número de lectores. ¿Qué significaría ser un lector casual en un mundo en el que tienes que elegir conscientemente entrar en una tienda de cómics prohibida antes de tener alguna idea de lo que hay disponible?
En su libro Reinventar los cómics , Scott McCloud sostiene que los medios digitales pueden ser la mejor y quizás la última esperanza para que los cómics encuentren un público más amplio. McCloud imagina un mundo donde los artistas de cómics independientes venden su producto directamente al consumidor sin enfrentarse a intermediarios o guardianes, donde el contenido de cómics más diverso puede encontrar audiencias mucho más allá de los lectores de cómics incondicionales que gobiernan las tiendas de cómics locales, y donde el vocabulario formal de Los cómics pueden expandirse, liberados de las limitaciones de la página impresa.
La visión de McCloud puede parecer utópica, especialmente a la luz del colapso de las puntocom, pero algunas de sus predicciones ya se están cumpliendo. Muchos artistas de cómics independientes están optando por reducir los costos de impresión y lanzar sus primeros trabajos a través de la Web. Incluso las principales empresas de cómics ven la Web como una vía de escape de su gueto actual. Por ejemplo, Crossgen está tratando de atraer a más lectores colocando su archivo completo de números anteriores en la Web por una tarifa de suscripción mínima y Marvel brinda acceso gratuito a las versiones digitales de varios de sus títulos más vendidos.
Uno puede entender estos cómics web como un reflejo de la atmósfera experimental que se ha apoderado del mundo del cómic, a medida que la desesperación se ha apoderado de la viabilidad a largo plazo de los medios impresos tradicionales.