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La Voyager 1 llega a Rumble Strips en el borde del sistema solar
Algo extraño le está sucediendo a la nave espacial Voyager 1.
Después de 35 años de viaje, la nave espacial interestelar más antigua de la NASA se encuentra ahora a unos 20 mil millones de kilómetros del Sol. Es fácil imaginar que las condiciones en esta región aislada del espacio serían tranquilas y tranquilas, pero el 25 de agosto, los instrumentos de la nave espacial se volvieron locos repentinamente, registrando cambios que no se parecen a nada que haya visto a lo largo de su largo viaje.
Hoy, Bill Webber de la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces y algunos amigos detallan los cambios dramáticos que la Voyager ha experimentado y sugieren varias explicaciones para el fenómeno.
La Voyager 1 está investigando actualmente los confines de la influencia del Sol, la región donde el campo magnético solar penetra en el campo galáctico a medida que el Sol se mueve a través de la Vía Láctea. Esto crea una onda de arco magnético que atrapa partículas cargadas de varias formas.
Una de las tareas importantes de la Voyager es medir estas partículas, que se dividen en dos tipos. Los primeros son protones, electrones y núcleos acelerados a altas energías dentro de nuestra galaxia por procesos como las supernovas. Estos se llaman rayos cósmicos galácticos.
Las segundas son partículas cargadas similares aceleradas a energías más bajas por un mecanismo diferente: el campo magnético del Sol. Estos se denominan rayos cósmicos anómalos y, debido a que son acelerados por un mecanismo diferente, su intensidad cambia en relación con los rayos cósmicos galácticos.
De hecho, fue la intensidad de los rayos cósmicos anómalos lo que cambió tan drásticamente el 25 de agosto. Webber y sus amigos dicen que la intensidad de los rayos cósmicos anómalos se redujo unas 500 veces en solo unos pocos días. En ese tiempo, la Voyager 1 viajó solo 14 millones de kilómetros.
Eso es como caerse de un acantilado. La magnitud de este cambio de intensidad para los rayos cósmicos anómalos nunca antes se había observado en la misión Voyager 1 de 35 años, excepto en el encuentro con Júpiter, dicen Webber y compañía.
Claramente, la nave espacial se ha movido a una región del espacio que está más o menos libre de rayos cósmicos anómalos.
Eso es enormemente importante porque ha revelado algo completamente nuevo: los rayos cósmicos galácticos de baja energía que de otra manera serían ahogados por la cantidad de rayos cósmicos anómalos. Webber y compañía describen este descubrimiento como uno de los santos griales de los estudios de rayos cósmicos galácticos.
Otra característica interesante de este evento es que la Voyager 1 experimentó caídas temporales en la intensidad de las partículas anómalas de rayos cósmicos el 28 de julio y el 14 de agosto.
Webber y compañía dicen que podría haber dos explicaciones diferentes para esto. La primera es que el límite que cruzó la Voyager es desigual y se mueve aproximadamente a la misma velocidad que la nave espacial. Entonces, la sonda se ha movido hacia adelante y hacia atrás varias veces.
La segunda posibilidad es que el límite tenga una estructura similar a una cinta, creando una especie de banda vibratoria magnética para que la nave espacial pase.
De cualquier manera, la Voyager se encuentra en una nueva región del espacio que brindará a los científicos espaciales nuevos conocimientos sobre la naturaleza del espacio interestelar y el medio galáctico.
Que la misión continúe durante mucho tiempo.
Ref: arxiv.org/abs/1212.0883 : En la Voyager 1, comenzando alrededor del 25 de agosto de 2012, a una distancia de 121,7 UA del Sol, se produjo una desaparición sostenida repentina de rayos cósmicos anómalos y un aumento sostenido repentino inusualmente grande del rayo cósmico galáctico H y He.