La verdad sobre las tiendas digitales

El mes pasado, Jonathan Zittrain, cofundador del Berkman Center for Internet & Society de la Universidad de Harvard, publicó un artículo en Newsweek sobre los mercados laborales en línea, como Mechanical Turk de Amazon. Aquí, los empleadores anuncian tareas insensatas que son demasiado complejas para las computadoras, pero que los trabajadores de cualquier parte del mundo pueden hacer por unos pocos centavos por barril; cosas como etiquetar imágenes con palabras clave o escribir y enviar spam.

El mercado laboral en línea está transformando el mundo del trabajo. Les da a los trabajadores la oportunidad de trabajar por sí mismos en condiciones relativamente seguras lejos de jefes tiránicos y en los momentos que les conviene. También brinda a los empleadores acceso a un grupo global de trabajadores flexibles, las 24 horas del día.

A primera vista, se ve muy bien, dijo Zittrain. Pero hay un aspecto más oscuro en todo esto. La contratación en línea elude una variedad de leyes y prácticas laborales, que se encuentran en la mayoría de los países desarrollados, que rigen la protección de los trabajadores, el salario mínimo, los beneficios de salud y jubilación, el trabajo infantil, escribió.

Y dado que los trabajadores pueden no tener idea de para quién trabajan o por qué, pueden involucrarse sin saberlo en actividades nefastas. Sugirió: los líderes de Irán podrían pedir a los turcos que crucen los rostros de los 72 millones de ciudadanos de la nación con los de los manifestantes fotografiados. Según las tarifas actuales de Mechanical Turk, Repression 2.0 costaría solo $ 17,000 por manifestante. El mercado laboral en línea es solo otra tienda de trabajo en forma digital, dice Zittrain.

Estos son ciertamente motivos de preocupación, pero ¿qué piensan los propios trabajadores de sus nuevos empleadores? Esta es la pregunta que John Horton de la Universidad de Harvard investiga hoy.

Llevó a cabo una encuesta a 200 trabajadores de Mechanical Turk (AMT) de Amazon. (Pagó 12 centavos por respuesta, lo que equivale a una tarifa por hora de $ 5.68, buen dinero en AMT, si puede obtenerlo). Le hizo a cada encuestado una de dos preguntas. Cualquiera:

¿Qué porcentaje (entre 0 y 100) de empleadores en su país de origen estima que tratan a los trabajadores de manera honesta y justa?

O:

¿Qué porcentaje (entre 0 y 100) de solicitantes de Mechanical Turk estima que tratan a los trabajadores de manera honesta y justa?

Los solicitantes de AMT pueden optar por pagar después de que se haya completado una tarea para que tengan la opción de engañar a sus empleados con poca o ninguna respuesta. Pero si eso realmente sucediera, los trabajadores en línea deberían tener una visión poco clara de los empleados en línea.

Los resultados de la encuesta muestran algo más. Los trabajadores en línea ven a los empleados en línea y fuera de línea de manera más o menos equitativa. En otras palabras, creen que sus posibilidades de recibir un trato justo son tan buenas o mejores en línea como cuando no lo están. Contrariamente a nuestras expectativas anteriores, la explotación desenfrenada es una caracterización errónea, dice Horton.

Por supuesto, las percepciones de equidad no son necesariamente una medida de equidad real, pero brindan una ventana interesante a este debate.

Como ocurre con casi cualquier esfuerzo, los beneficios del trabajo en línea deben sopesarse con las desventajas. Horton señala que los beneficios son potencialmente enormes: los mercados brindan a las personas de los países pobres acceso a compradores en los países ricos.

En el mismo párrafo, informa que el Banco Mundial estima que en 2008 las remesas a los países en desarrollo superaron los 305.000 millones de dólares, lo que supera tanto los flujos de capital privado como la ayuda al desarrollo social. (Aunque no está claro cuánto de ese dinero se genera en los mercados laborales en línea).

Estos cambios son potencialmente transformadores para los pobres del mundo.

Es por eso que los llamados a regular el mercado laboral en línea deben ser evaluados cuidadosamente. Una idea es obligar a Amazon a verificar que cada nueva tarea no se esté utilizando para generar spam. Eso parece demasiado draconiano. Si el precio del cambio transformador para algunas de las personas más pobres del mundo es que los filtros de correo no deseado tienen que trabajar un poco más, que así sea (quizás los trabajadores de AMT podrían filtrar el correo no deseado en las bandejas de entrada).

Por supuesto, lo que se necesita es más investigación que estudie a estos trabajadores y el efecto que el mercado laboral en línea está teniendo en ellos. A $ 5.68 la hora, la mayoría de los trabajadores de AMT estarían encantados de ayudar.

Ref: http: // arxiv.org/abs/1001.1172 : La condición de la clase Turking: ¿Son justos y honestos los empleadores en línea?

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