La verdad sobre la política de efectivo por publicación de China

Durante muchos años, han circulado rumores de que los científicos chinos son recompensados ​​financieramente cada vez que sus artículos científicos se publican en revistas acreditadas. Al principio, esto provocó alguna que otra ceja levantada entre los científicos occidentales, para quienes este tipo de recompensa financiera es un anatema. Para ellos, la ciencia es venerada como una búsqueda de la verdad que no se ve afectada por el interés propio.

Pero a medida que la cantidad de artículos publicados por científicos chinos ha comenzado a dispararse, estas recompensas financieras han planteado preguntas más serias sobre la credibilidad del trabajo publicado con este tipo de incentivo y la integridad de la ciencia china en general.

En el centro de este debate hay una pregunta interesante: ¿cuánto se les paga a los científicos chinos por publicar en las principales revistas?

La cantidad promedio pagada por las universidades chinas por un artículo publicado en revistas seleccionadas entre 2008 y 2016

Hoy recibimos una respuesta gracias al trabajo de Wei Quan en la Universidad de Wuhan, Bikun Chen en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanjing y Fei Shu en la Universidad McGill en Montreal.

Estos muchachos estudiaron los incentivos financieros ofrecidos por las 100 mejores universidades de China y extrajeron esos datos en busca de tendencias interesantes. Dicen que los incentivos en efectivo por publicación son comunes y que los científicos que publican en las principales revistas occidentales pueden ganar más de $ 100,000 por artículo. Además, ya hay señales preocupantes de que estas recompensas financieras están sesgando el proceso científico en China.

China tiene más de 1.000 universidades. Pero en la década de 1990 inició un programa llamado Proyecto 211 para convertir 100 de ellos en instituciones de clase mundial. Eventualmente, 116 universidades fueron admitidas en el Proyecto 211, formando un grupo élite de universidades que ocupan el 70% de los fondos nacionales de investigación y supervisan el 80% de los estudiantes de doctorado, dicen Wei y compañía.

En 1998, China inició otro programa llamado Proyecto 985 para crear el equivalente chino de las universidades de la Ivy League de EE. UU. extraídas del Proyecto 211. El Proyecto 985 ahora tiene 39 universidades, que reciben aún más fondos.

El resultado es un sistema universitario de tres niveles que consta de 39 instituciones en el nivel superior, 73 universidades en el nivel 2 y más de 1000 universidades en el nivel 3.

Wei y compañía dicen que la primera política de efectivo por publicación fue lanzada por el Departamento de Física de la Universidad de Nanjing alrededor de 1990. Inicialmente, los investigadores recibieron $ 25 por cada artículo publicado y, a mediados de la década de 1990, esto había aumentado hasta $ 120.

Esta política tuvo un gran impacto. Después de que comenzó este sistema de recompensas, la Universidad de Nanjing encabezó la lista de universidades chinas que publicaron la mayor cantidad de artículos en revistas indexadas por el servicio Web of Science durante siete años consecutivos. Así que no pasó mucho tiempo para que otras universidades hicieran lo mismo.

Muchas de las universidades ahora publican sus políticas de efectivo por publicación. Así que Wei y compañía usaron el motor de búsqueda chino Baidu para encontrar estos documentos en los sitios web de 100 universidades: 25 en el nivel 1, 33 en el nivel 2 y 42 en el nivel 3.

Esta no es una estrategia de muestreo ideal, porque muchas universidades mantienen en secreto sus políticas de recompensa, por lo que el muestreo es de autoselección en ciertos aspectos.

Sin embargo, es la primera vez que alguien intenta examinar sistemáticamente el panorama de las recompensas en efectivo para los científicos. Wei y sus colegas examinan cómo varían las recompensas con el factor de impacto de la revista y también cómo han aumentado con el tiempo.

las revistas Ciencias y Naturaleza tienen, con mucho, los factores de impacto más altos y, en consecuencia, las recompensas por la publicación son más altas para estos. Wei y compañía dicen que en 2016 la recompensa promedio por la publicación de un solo artículo en estas revistas fue de $44 000 y el pago más alto fue de $165 000.

Esa es una cantidad significativa en un país donde el salario promedio de un profesor universitario es de solo $ 8,600.

Los pagos por publicación en revistas con un factor de impacto más bajo fueron significativamente menores. El pago medio por publicación en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias fue $3,513, en el Revista de la Asociación de Ciencia y Tecnología de la Información $2,488, y en Más uno $984.

El valor de la recompensa por un JASISTA papel es igual al salario de un solo año para un profesor recién contratado, mientras que el premio en efectivo para un Naturaleza o Ciencias artículo es hasta 20 veces el salario anual promedio de un profesor universitario, dicen Wei y compañía.

Eso ha comenzado a tener un impacto en el comportamiento de algunos científicos. Wei y sus colegas informan que el plagio, la deshonestidad académica, los artículos escritos por fantasmas y los escándalos de revisión por pares falsos están aumentando en China, al igual que la cantidad de errores. El número de correcciones en papel escritas por académicos chinos aumentó de 2 en 1996 a 1234 en 2016, un máximo histórico, dicen.

Como ejemplo del cambio en el comportamiento, Wei y sus colegas informan el caso de un científico de materiales de la Universidad de Heilongjiang que publicó 279 artículos en una sola revista, Acta Crystallographica Sección E . Entre 2004 y 2009, este científico recibió más de la mitad de los premios que entrega la universidad.

Eso ciertamente sugiere un espíritu emprendedor, pero impulsado por recompensas a corto plazo en lugar de objetivos de investigación a largo plazo.

El enfoque en los resultados positivos a corto plazo es una preocupación particular. En los últimos años, ha surgido que más de la mitad de la investigación biomédica no se puede reproducir, un hallazgo que cuestiona el proceso científico que hay detrás.

Eso no es un problema de ninguna manera limitado a China. Pero es probable que la práctica de pagar por la publicación exacerbe la situación.

Los datos de este estudio son publicados por universidades chinas, pero hay rumores de pagos significativamente más altos que no se publican. Eso no puede ser bueno para el progreso.

Por supuesto, los científicos occidentales no pueden pretender estar libres de influencias externas. La búsqueda de la verdad no es tan pura como a muchos les gustaría creer, pero esta práctica podría empañarla aún más. Si el éxito de la publicación puede mejorarse mediante pagos en efectivo a los científicos, ¿cuánto tiempo pasará antes de que las universidades de otros países hagan lo mismo?

Una forma de combatir esta tendencia es con transparencia. Muchos científicos declaran sus intereses financieros al publicar investigaciones. Seguramente las revistas deberían exigir a los científicos chinos, de hecho a cualquier científico, el mismo estándar pidiéndoles que declaren cualquier pago que reciban por la publicación.

Ref: arxiv.org/abs/1707.01162 : Publicar o empobrecer: una investigación del sistema de recompensa monetaria de la ciencia en China (1999-2016)

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