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La última década y el futuro de la cosmología y la astrofísica
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Proporcionado por BBVA
En la última década, ha habido un progreso espectacular en la exploración del cosmos. Los puntos destacados incluyen estudios de primer plano de los planetas y lunas de nuestro sistema solar, la comprensión de que la mayoría de las estrellas están orbitadas por planetas y que puede haber millones de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia. En una escala aún mayor, hemos logrado una mejor comprensión de cómo se han desarrollado las galaxias, a lo largo de 13.800 millones de años de historia cósmica, a partir de fluctuaciones primordiales. Estas fluctuaciones podrían haberse generado a través de efectos cuánticos cuando todo nuestro cosmos era de tamaño microscópico. Además, las teorías de Einstein recibieron una confirmación adicional con la detección de ondas gravitacionales, un tremendo logro tecnológico.
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La década pasada y el futuro de la cosmología y la astrofísica
El ritmo de avance ha aumentado en lugar de disminuir; La instrumentación y el poder de la computadora han mejorado enormemente y rápidamente, y los avances futuros dependerán de instrumentos cada vez más poderosos, que podrían revelar evidencia de vida en exoplanetas y brindar una mejor comprensión del Big Bang y el hecho último de nuestro cosmos.
Si bien los vuelos espaciales tripulados han languidecido un poco en las décadas posteriores al programa Apolo y los alunizajes, la tecnología espacial ha florecido para la comunicación, el monitoreo ambiental, la navegación por satélite, etc.
Aunque los humanos no se han aventurado más allá de la luna, las sondas no tripuladas a otros planetas han enviado imágenes de mundos variados y distintivos. Durante este siglo, todo el sistema solar (planetas, lunas y asteroides) será explorado y cartografiado por flotillas de diminutas naves robóticas. Los fabricantes de robots gigantes podrán construir, en el espacio, enormes colectores de energía solar y otros artefactos. El siguiente paso sería la minería y la fabricación espaciales, y son los robots, y no los humanos, los que construirán estructuras gigantes en el espacio.
La pregunta que más se hacen los astrónomos es: ¿Ya hay vida ahí fuera? Si bien las perspectivas parecen sombrías en nuestro sistema solar, mejoran si ampliamos nuestros horizontes a otras estrellas, mucho más allá de la escala de cualquier sonda que podamos imaginar ahora. El tema actual más candente en astronomía es la constatación de que muchas otras estrellas como el sol están orbitadas por séquitos de planetas.
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Los colaboradores expertos exploran una variedad de temas y tendencias tecnológicas actuales. Entre ellos: el crecimiento de los grandes datos, el impacto de la economía en red, el cambio cultural creado por los juegos en línea y la política en evolución de Internet.
Estamos especialmente interesados en posibles gemelos de nuestra Tierra, planetas del mismo tamaño que el nuestro. Es posible que aprendamos este siglo si la evolución biológica es exclusiva de nuestra Tierra o si todo el cosmos está repleto de vida, incluso de inteligencia.
Hemos hecho un progreso asombroso. Hace cincuenta años, los cosmólogos no sabían si había un big bang. Ahora, podemos sacar inferencias bastante precisas hasta un nanosegundo. Entonces, en cincuenta años, los debates que ahora parecen especulaciones escamosas pueden haberse reafirmado. Pero es importante enfatizar que el progreso seguirá dependiendo, como hasta ahora, el noventa y cinco por ciento del avance de los instrumentos y la tecnología, menos del cinco por ciento de la teoría del sillón, pero esa teoría se verá aumentada por la inteligencia artificial y la capacidad. para hacer simulaciones.
Finalmente, quiero volver a centrarme más en el aquí y ahora. A menudo me preguntan: ¿hay alguna perspectiva especial que los astrónomos puedan ofrecer a la ciencia y la filosofía? Vemos nuestro planeta de origen en un vasto contexto cósmico. Y en las próximas décadas sabremos si hay vida ahí fuera. Pero, lo que es más importante, los astrónomos pueden ofrecer una conciencia de un futuro inmenso. El darwinismo nos dice que nuestra biosfera actual es el resultado de más de cuatro mil millones de años de evolución. Pero la mayoría de la gente todavía cree que los humanos somos necesariamente la culminación del árbol evolutivo. Eso apenas parece creíble para un astrónomo; de hecho, probablemente todavía estemos más cerca del principio que del final.
Pero mi pensamiento final es este. Incluso en esta línea de tiempo concertada, que se extiende miles de millones de años hacia el futuro, así como hacia el pasado, este siglo puede ser un momento decisivo. Este siglo es especial. Es el primero en el que una especie, la nuestra, tiene el futuro de la Tierra en sus manos y podría poner en peligro el inmenso potencial de la vida. Hemos entrado en una era geológica llamada antropoceno. Nuestra Tierra, este punto azul pálido en el cosmos, es un lugar especial. Puede ser un lugar único. Y somos sus administradores en una era especialmente crucial. Ese es un mensaje importante para todos nosotros.