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La última adquisición de robots de Google es la más inteligente hasta ahora
El notable impulso de Google hacia la robótica continuó hoy con la adquisición de Boston Dynamics , una empresa particularmente emocionante y potencialmente importante.
Máquina de velocidad: WildCat es capaz de correr más rápido que cualquier persona.
Boston Dynamics crea robots con patas con habilidades para correr y equilibrarse inquietantemente realistas. Sin embargo, estas máquinas son más que espectaculares hazañas de ingeniería; encarnan un enfoque poderoso de la locomoción de robots que podría tener un gran impacto en la forma en que las máquinas del futuro se mueven por nuestro mundo.
Google está haciendo un gran impulso hacia la robótica. Ha adquirido otras siete nuevas empresas de robótica en los últimos meses como parte de un esfuerzo liderado por Andy Rubin, el hombre que anteriormente dirigió el desarrollo del sistema operativo móvil Android (consulte Por qué Google está comprando tantas empresas emergentes de robótica). Google aún no ha dicho qué planea hacer con las tecnologías robóticas que ha adquirido, pero incluyen manipulación, visión y otras áreas de innovación que probablemente serán cada vez más importantes. Aunque las máquinas de Boston Dynamics pueden atravesar terrenos salvajes y correr a gran velocidad, el enfoque en el que la compañía ha sido pionera podría ser útil para propósitos más mundanos, como subir un tramo de escaleras o mantener el equilibrio cuando se empuja accidentalmente.
Boston Dynamics fue fundada por Marc Raibert, un especialista en robótica que desarrolló un nuevo enfoque para la locomoción con patas en la década de 1980 y dirigió laboratorios de investigación en CMU y MIT dedicados a la construcción de máquinas para caminar. En un momento en que la mayoría de los robots andantes eran rígidos y se movían lentamente, Raibert buscó imitar la biología, ideando principios de ingeniería que permitieran que las máquinas permanecieran estables en terrenos irregulares o traicioneros. Como criaturas vivientes, los robots de Raibert se movían rápida y continuamente, almacenando energía en sus extremidades. Su primer robot dinámico fue una máquina con una sola pierna que evitaba caerse simplemente moviendo su pierna mientras rebotaba.
Raibert dejó el MIT y fundó Boston Dynamics en 1992, inicialmente para desarrollar software de simulación. Pero la compañía pronto comenzó a construir robots basados en sus ideas de equilibrio dinámico. Sus videos de YouTube muestran resultados asombrosamente realistas: un robot de cuatro patas del tamaño de un San Bernardo, llamado BigDog, caminando por todo tipo de terreno traicionero y un robot un poco más grande, llamado WildCat, corriendo por el aparcamiento de la empresa a unos 30 kilómetros por hora . Más recientemente, Boston Dynamics desarrolló un robot humanoide llamado Atlas para un desafío DARPA diseñado para fomentar el desarrollo de robots que pueden realizar misiones de rescate en entornos como Fukushima (ver Meet Atlas, el robot diseñado para salvar el día). La mayoría de estos robots se desarrollaron en gran parte con fondos del ejército.
Las tecnologías desarrolladas por Boston Dynamics podrían ser importantes porque la mayoría de los robots no pueden cubrir terrenos irregulares. Los pocos robots móviles que existen en la actualidad, como los bots de desactivación de bombas utilizados por los militares, tienden a viajar utilizando ruedas o orugas.
En las últimas semanas, he visitado Boston Dynamics varias veces para ver en acción a Altas, WildCat y otros robots de Boston Dynamics. Siguen existiendo desafíos importantes, como hacer que sus actuadores hidráulicos sean más eficientes y hacer que sus robots sean más silenciosos. Pero la empresa ya está logrando avances impresionantes en estas áreas.
Ha sido un gran momento en Boston Dynamics, llevar los robots tan lejos, me dijo Raibert por correo electrónico. Ahora estamos emocionados de ver hasta dónde podemos llevar las cosas como parte de Google.