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La terapia génica podría hacer que la atención del cáncer sea más desigual, y este mapa muestra por qué
Dos nuevos tratamientos contra el cáncer han demostrado curas milagrosas, pero si vive en Arkansas o Montana, o en un puñado de otros estados rurales, y mucho menos fuera de los EE. UU., tendrá que viajar cientos de millas para obtenerlos. Y de ninguna manera es seguro que eventualmente estarán disponibles en todas partes.
Estas innovadoras terapias génicas, Kymriah y Yescarta, fueron aprobadas el año pasado en los EE. UU. No solo son enormemente costosas (Kymriah cuesta $475 000 y Yescarta cuesta $373 000 por un tratamiento único), sino que por ahora solo puede obtenerlas en ciertas áreas urbanas. Mapeamos esas ubicaciones a continuación. (Los sitios actuales de Kymriah están en rojo; los sitios actuales de Yescarta están en azul; los sitios donde ambas terapias están disponibles están en verde; y los sitios planificados de Kymriah están en naranja. Haga clic en la pestaña en la esquina superior izquierda para ver una lista desplegable de todos los sitios).
Como puede ver, algunas de las brechas más grandes se encuentran en los estados rurales, donde el cáncer ya mata a más personas que en las ciudades. Eso es un problema porque ambas terapias se administran como último recurso cuando los medicamentos tradicionales contra el cáncer han fallado. Cuando los pacientes reciben Kymriah o Yescarta, a menudo están muy enfermos, por lo que viajar largas distancias es difícil y podría retrasar el tratamiento.
Para ser justos, es pronto y las empresas que comercializan las terapias, Novartis y Gilead, tienen planes de agregar más sitios eventualmente. Pero a corto plazo, algunos pacientes con cáncer que viven lejos pueden no tener suerte. E incluso a largo plazo, existen factores que podrían limitar su acceso.
Llamadas terapias de células CAR-T, Kymriah y Yescarta involucran un proceso altamente especializado. Los médicos extraen células T, una de las armas del sistema inmunitario contra las enfermedades, de los pacientes y las alteran genéticamente, esencialmente sobrealimentándolas contra las células cancerosas. Luego infunden las células inmunitarias modificadas nuevamente en el cuerpo.
Muchos pacientes han tenido recuperaciones notables, pero también pueden sufrir efectos secundarios tóxicos y, a veces, mortales. Aaron Levine de la Georgia Tech School of Public Policy, que ha estudiado la ética de las terapias con células CAR-T, dice que estos efectos secundarios probablemente serán el mayor obstáculo para hacer que las terapias estén más disponibles, ya que solo un pequeño número de médicos y médicos los equipos están preparados para abordarlos.
Si muchos pacientes sufren estos efectos secundarios o mueren en el lanzamiento inicial de Kymriah y Yescarta, eso podría retrasar la incorporación de más sitios.
Otro factor es que, en este momento, las terapias CAR-T tratan principalmente cánceres raros. Actualmente, Kymriah trata un tipo de cáncer infantil llamado leucemia linfoblástica aguda, y Novartis cree que solo unos 600 pacientes al año serán elegibles para este tratamiento. Yescarta trata el linfoma de células B grandes en adultos, y Gilead estima que podría ayudar a unas 7500 personas al año.
La realidad es que el mercado no es tan grande, por lo que no tiene sentido capacitar a todos para que lo hagan, dice Levine. Se están desarrollando más terapias CAR-T, pero hasta ahora no está claro qué tan bien funcionarán para los cánceres más comunes.
También está la cuestión de si el seguro pagará estos tratamientos asombrosamente caros. solo un pocos pacientes han sido tratados con Yescarta; cientos más están esperando debido a retrasos en los pagos. Si algunas aseguradoras deciden que no cubrirán el costo, eso podría frustrar los planes de las compañías de expandir los sitios de tratamiento. Debemos estar atentos a una situación en la que estas terapias solo estén disponibles para las élites urbanas que viven cerca de centros médicos académicos, dice Levine.
Aún así, Levine tiene esperanzas. Todavía es lo suficientemente temprano para que las cosas cambien y evolucionen, dice.
Peter Emanuel, director del Instituto del Cáncer Winthrop P. Rockefeller en Little Rock, Arkansas, que está a 350 millas del sitio de tratamiento más cercano para Kymriah o Yescarta, no está preocupado por el aspecto del mapa en este momento.
Él dice que administrar estas terapias y manejar los efectos secundarios potenciales requiere un equipo grande y especializado de trabajadores del hospital, por lo que probablemente sea mejor, al menos por ahora, que Kymriah y Yescarta estén disponibles solo en hospitales con más recursos.
La verdadera prueba, dice Emanuel, será si se aprueban nuevas terapias CAR-T para los cánceres más comunes y cuándo. En ese momento, creo que está justificado expandir la cantidad de centros y, con suerte, esa expansión incluye ciudades más pequeñas y estados más rurales, dice.