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La terapia génica podría ayudar a las personas a superar la adicción a la metanfetamina
La terapia génica, que modifica el ADN de una persona, se ha considerado durante mucho tiempo como una forma de tratar enfermedades genéticas y, más recientemente, el cáncer. Pero un equipo de la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas cree que puede usar esta misma idea para tratar la adicción al contrarrestar el subidón que produce la metanfetamina.
Eric Peterson, profesor asociado de farmacología y toxicología, y sus colegas han empaquetado un gen que codifica un anticuerpo anti-metanfetamina en un virus diseñado. Cuando se inyecta, la terapia hace que el cuerpo genere anticuerpos contra la metanfetamina. Los anticuerpos se unen y atrapan las moléculas de metanfetamina que circulan en el torrente sanguíneo, evitando que viajen al cerebro y provoquen sensaciones placenteras. En ratones, los investigadores demostraron que la terapia duró más de ocho meses, reduciendo la cantidad de metanfetamina en el cerebro y los efectos estimulantes causados por la droga.
La esperanza, dice Peterson, es que un fármaco basado en el enfoque pueda usarse con terapias conductuales para tratar a las personas adictas a la metanfetamina. Si las personas trataran de usar metanfetamina después de haber recibido la terapia génica, no se sentirían tan bien como esperaban.
Se estima que 897.000 personas de 12 años o más eran consumidores de metanfetamina en 2015, según el informe más reciente Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud . La mayoría de ellos tienen un trastorno por abuso de sustancias, una condición en la que el uso repetido de la droga interfiere con la salud, el trabajo, la escuela o la vida familiar de una persona.
Yngvild Olsen, secretaria de la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción y directora médica de los Institutos para Recursos del Comportamiento con sede en Baltimore, dice que está entusiasmada con la investigación porque se necesitan tratamientos para la adicción a la metanfetamina. Pero agrega que es demasiado pronto para decir qué tan efectivo sería esto en las personas.
A lo largo de los años, ha habido intentos de utilizar enfoques terapéuticos similares para otros estimulantes, como una vacuna para la cocaína. Olsen dice que estos esfuerzos han tenido problemas para pasar de las pruebas en animales a los humanos, y un puñado de medicamentos que se han probado en ensayos clínicos no han sido tan efectivos como lo fueron en ratones.
También existe la posibilidad de que las personas que han recibido la terapia génica puedan tomar más metanfetamina para tratar de sentir el subidón que solían sentir. Eso es algo que los investigadores que realicen un ensayo clínico futuro deberían tener en cuenta, dice Olsen.