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La tecnología responde al huracán Katrina
Según Jim Buckmaster, director ejecutivo de Craigslist, su sección de Objetos perdidos suele tener una o dos publicaciones al día. Ahora está viendo cientos de ellos.
El martes [30 de agosto], hubo 712 publicaciones, dice Buckmaster. El tráfico [miércoles] estaba en camino de duplicar eso. Incluso las secciones Conexiones perdidas y Mujeres que buscan hombres del sitio, por lo general áreas reservadas para quienes buscan romance, se han convertido en repositorios de búsqueda y rescate llenos de notas de condolencias y apoyo.
De hecho, todo el sitio de Craigslist New Orleans se ha convertido en un fantasmagórico facsímil virtual de los folletos de personas desaparecidas que se encontraron en todo el bajo Manhattan después del 11 de septiembre.
En todo Internet, blogs y sitios web como Craigslist están ayudando a movilizar ayuda y tratando de dar sentido a la catástrofe que se está desarrollando en Crescent City y a lo largo de toda la costa del Golfo.
Por ejemplo, sitios populares como BoingBoing.net (que se anuncia a sí mismo como un directorio de cosas maravillosas) se han convertido en cajas de resonancia para personas conocedoras de la tecnología que buscan donar teléfonos celulares, experiencia y dinero en efectivo para el esfuerzo de ayuda de Katrina.
Mientras tanto, a medida que los ciudadanos de todo el país, y de todo el mundo, descubren lo que pueden hacer como individuos, las empresas de tecnología se apresuran a poner en marcha tecnologías que puedan ayudar en la urgente necesidad de mejorar las comunicaciones entre los trabajadores de rescate y los funcionarios de seguridad pública.
En CNN, Jeffrey Williams, médico del Charity Hospital en Nueva Orleans, abordó los desafíos del hospital, junto con la falta de alimentos, agua y generación de energía: no estamos obteniendo ninguna información, dijo Williams al presentador Wolf Blitzer. Nuestra falta de comunicación es un problema real.
Freedom4Wireless, una compañía inalámbrica con sede en Lake Mary, FL, ha enviado a un equipo de sus trabajadores en camiones de remolque al área del huracán. Cuando lleguen el viernes, comenzarán a construir redes inalámbricas ad hoc, dice Keith Money, director de operaciones de la empresa. Las redes proporcionarán a los trabajadores de rescate redes telefónicas basadas en el protocolo de voz sobre Internet (VoIP) y capacidades de radio policial. Además, el equipo funciona con energía solar y con baterías, por lo que puede proporcionar comunicaciones donde no las hay ahora.
Motorola ha movilizado 2.500 equipos, incluidos radios, cargadores, consolas, una lista enorme, dice Adrienne Dimopoulos, portavoz de la compañía.
Implementamos sistemas sobre ruedas, remolques que tienen infraestructura y un generador. Acabamos de implementar un sistema de 700 mhz en la policía estatal de Luisiana. Llegó el miércoles por la mañana, dice Dimopoulos. Un segundo tráiler con un sistema de comunicaciones de 900 mhz va a Jackson, Mississippi.
Una tecnología que Motorola está ofreciendo a la región devastada por el huracán es Motobridge, un sistema basado en Internet que distribuye el control en una red, por lo que si un nodo falla o pierde energía, todo el sistema de comunicaciones no fallará.
La empresa implementó Motobridge por primera vez en diciembre de 2004 y espera tener 265 centros de despacho en las oficinas de seguridad pública de todo el país para fin de año.
Otra tecnología que podría ayudar en un desastre como las secuelas del huracán Katrina son las redes de malla (aunque no está claro que se haya implementado todavía en la región de la costa del Golfo). A diferencia de las fallas de los sistemas de comunicaciones tradicionales, como las redes telefónicas, que se basan en nodos centrales, la red en malla es una tecnología distribuida, lo que significa que puede seguir siendo funcional en gran medida si los nodos individuales se dañan.
Motorola implementó su tecnología de redes de malla en Florida el año pasado después del huracán Charley. Se utilizó para monitorear las áreas de preparación que eran vulnerables a los saqueos. En lugar de colocar una docena de patrulleros de la policía alrededor de un estacionamiento lleno de comida y agua, los funcionarios de seguridad pública colocaron cámaras de video conectadas a una red de malla alrededor del estacionamiento. Las cámaras enviaron una transmisión de video a un equipo de policía en un solo crucero, liberando así a otros oficiales para preocupaciones más urgentes.
La ciudad utilizó los aspectos de autoformación y autocuración de las redes en malla para instalar este sistema de videovigilancia, dice Rick Rotondo, director de marketing de la división de redes en malla de Motorola. No costó mucho. Era reutilizable. No hubo infraestructura permanente involucrada.
A raíz de un desastre similar, el tsunami que azotó el sudeste asiático en 2004, Intel configuró rápidamente Wi-Max (interoperabilidad inalámbrica para acceso a microondas), que aumenta el alcance de banda ancha desde 150 pies (el límite de Wi-Fi) hasta 30 millas.
Establecimos Wi-Max en Indonesia que cubría Banda Aceh, dice Amy Martin. Permitió que las agencias de ayuda se comunicaran y ayudó a que la ayuda llegara más rápida y eficientemente.
Hay un gran potencial para que Wi-Max ayude en lugares como Nueva Orleans, dice Martin.
Claramente, estas nuevas tecnologías pueden marcar una gran diferencia al llevar la información y las comunicaciones a un área donde actualmente no las hay. Es más, las tecnologías inalámbricas y de Internet pueden hacerlo sin la necesidad de desarrollar grandes proyectos nuevos sobre el terreno, justo el tipo de infraestructura que es tan vulnerable.
Al mismo tiempo, los ciudadanos que se encuentran fuera de la zona de peligro pueden usar Internet para mostrar su apoyo, recaudar dinero y llegar a sus seres queridos que están perdidos.
Es sorprendente, dice Buckmaster de Craigslist, la conmoción de las personas que buscan proporcionar una vivienda temporal, esta efusión de generosidad, durante este terrible y devastador desastre natural.