La tecnología está acabando con las empresas más rápido que nunca

El principal fabricante de computadoras personales de Estados Unidos, Hewlett-Packard, fue objeto de dumping hoy del índice industrial Dow Jones , la lista de 30 acciones de primera clase elegidas para reflejar la composición esencial de la economía estadounidense.

Eso es una señal de lo rápido que está cambiando la informática. Pero el cambio tecnológico también puede estar acortando la vida útil de todas las grandes empresas. (En la actualidad, también están fuera de la lista Dow Jones Bank of America y Alcoa. Las nuevas incorporaciones son Nike, Visa y Goldman Sachs).

Alguien que ha examinado esta pregunta es Richard N. Foster, un consultor que ayudó a popularizar la idea de la destrucción creativa (también la portada de nuestro último número). Ese es el proceso mediante el cual las grandes empresas finalmente son aplastadas por las innovaciones realizadas en otros lugares.

HP es un buen ejemplo. Vende PC, portátiles e impresoras. Y la gente simplemente no está comprando tantos como antes. En cambio, están cambiando a las tecnologías de consumo más rápidas hasta la fecha, los teléfonos inteligentes y las tabletas (consulte ¿Se están extendiendo los teléfonos inteligentes más rápido que cualquier tecnología en la historia de la humanidad?). El negocio de HP, aunque sigue siendo enorme, ha comenzado a reducirse.

Para saber si el ascenso y la caída de las grandes empresas se están acelerando, Foster analizó otro índice bursátil más inclusivo, el S&P 500, que es una lista de las 500 empresas más valiosas que cotizan en el mercado de valores de EE. UU.

Lo que Foster descubrió es que la tasa a la que las empresas son expulsadas del S&P 500 se ha acelerado. En 1958, una empresa podía esperar permanecer en la lista durante 61 años. En estos días, el promedio es de solo 18 años.

Las empresas pueden salirse del S&P 500 cuando se vuelven demasiado pequeñas o son adquiridas. Nadie sabe realmente por qué se está acelerando la tasa de rotación, pero la disrupción tecnológica podría ser una de las principales razones. Desde 2002, Google, Amazon y Netflix se han unido al S&P 500, mientras que Kodak, el New York Times, Palm y Compaq se han visto obligados a abandonar, esencialmente por el cambio de tecnología.

El S&P 500 actual incluye muchas empresas conocidas, como Apple, AT&T, Corning, Ford, Intel y Yahoo (y también Hewlett-Packard). Sin embargo, al rápido ritmo de rotación actual, tres de cada cuatro nombres de la lista serán desterrados en la oscuridad en los próximos quince años.

La opinión de Foster es que las grandes empresas nunca pueden superar en innovación al mercado. En cambio, piensa que para seguir siendo grandes, las empresas deben estar dispuestas a salir de negocios antiguos y entrar en otros nuevos, y hacerlo con bastante valentía. (HP, por el contrario, no puede decidir si deshacerse de su negocio de PC).

Los datos de Foster nos dicen qué empresa es la mayor sobreviviente empresarial de Estados Unidos. Es General Electric, la única empresa que ha permanecido en el índice S&P desde que comenzó en 1926.

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