La tecnología de Kenia evolucionó. Sus problemas políticos permanecieron iguales.

Magoz

En 2007, el titular Mwai Kibaki ganó una elección presidencial divisiva en Kenia. Las protestas callejeras se convirtieron en violencia étnica en algunas partes del país y, en abril de 2008, habían muerto más de 1.500 personas. Una década más tarde, otra elección también presentó acusaciones generalizadas de fraude y más violencia. Las bajas fueron menores esta vez, pero poco más de 100 fueron asesinados, casi todos por la policía en los bastiones de la oposición.

La tecnología y la política están indisolublemente unidas en Kenia, en parte porque la tecnología se propuso como la solución a los problemas estructurales que condujeron a la violencia que siguió a las elecciones de 2007. La Comisión de Revisión Independiente establecida en 2008 argumentó que la tecnología ayudaría a cerrar la brecha de confianza entre los actores políticos clave y proteger la autonomía de la burocracia que rodea las elecciones. De acuerdo con las recomendaciones de la comisión, el registro de votantes, la identificación de votantes y el conteo de votos están nominalmente computarizados. Estos esfuerzos culminaron en las elecciones de 2017, que se suponía que serían las primeras elecciones totalmente digitales de África.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2018

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Que no funcionaran es una lección de lo que la tecnología puede y no puede arreglar en la política. Quizás la lección principal es que cuando las plataformas de comunicación atienden a audiencias específicas mientras excluyen a otras en medio de las divisiones sociales existentes, el discurso de odio prospera. Y esto era tan cierto de la tecnología anterior a Internet como lo es ahora.

Hace veinticinco años, Kenia tenía una emisora ​​de radio y televisión de propiedad estatal, pero en 2017 había más de 60 estaciones de televisión con licencia y 178 estaciones de radio. Kenia tiene dos idiomas oficiales, inglés y kiswahili, y al menos 44 grupos étnicos, la mayoría de los cuales hablan un tercer idioma que a menudo es ininteligible para los forasteros. Como parte del proceso de democratización en la década de 1990, se alentaron las estaciones de radio en el idioma local como una forma de atraer a más personas a la conversación nacional y preservar las culturas regionales.

El resultado inesperado

Pero resulta que las estaciones de radio en el idioma local son particularmente vulnerables a convertirse en canales de incitación al odio. Funcionan como sistemas cerrados protegidos del escrutinio de instituciones que no tienen la capacidad para administrarlos, ni ningún interés en hacerlo. Cuando se identificó la amenaza inherente a estas estaciones, ya se había materializado, y los reguladores aún se están poniendo al día. Kenia tiene leyes que prohíben el discurso de odio en los medios y numerosos organismos aparentemente trabajan en su contra, pero en julio de 2017, la Comisión Nacional de Integración y Cohesión advirtió que Kameme FM, una estación de radio en idioma kikuyu propiedad del presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, era responsable. por la mayoría de los incidentes de incitación al odio relacionados con las elecciones. A pesar de este hallazgo, la estación no recibió censura pública.

La tecnología ha cambiado radicalmente en Kenia durante la última década, como lo ha hecho en todas partes. Casi nueve de cada 10 personas tienen un teléfono móvil y una cuarta parte de los hogares tiene conexión a Internet, entre las tasas más altas del mundo en desarrollo. En una población de unos 48 millones, hay al menos siete millones de cuentas de Facebook de Kenia y otros 10 millones en WhatsApp. Twitter se queda atrás con solo un millón de cuentas, pero está reemplazando a la televisión y la prensa como el principal espacio para la crítica política. mPesa, la plataforma de transferencia de dinero móvil, tenía menos de seis meses cuando se celebraron las elecciones de 2007. Hoy, las transacciones en mPesa equivalen a casi un tercio del PIB del país, y Kenia tiene la mayor cantidad de transacciones de dinero móvil en el mundo.

Una mejor manera de manipular

Estas tecnologías han transformado la forma en que los kenianos producen y consumen información política y, por extensión, la forma en que interactúan entre sí. Sin embargo, las causas del discurso de odio en las estaciones de radio en el idioma local no han desaparecido. Muchas de las prácticas que horrorizan a los analistas en Occidente —la explotación de la política de identidad para ganar elecciones, o la influencia del dinero en la toma de decisiones en la política electoral, por ejemplo— son familiares para los kenianos. (Cambridge Analytica, que ha sido acusada de usar datos de Facebook para manipular a los votantes en los EE. UU. y el Reino Unido, ha estado presente y activa en Kenia desde al menos 2012).

La tecnología ha brindado a las personas poderosas una forma más efectiva de influir en el electorado mediante el uso de un lenguaje que deshumaniza al otro, en particular sobre la base de la etnia, y luego pagando a las personas para instigar la violencia que desencadena represalias. Con Internet, la información ahora viaja más rápido, sin el impacto moderador de la edición o la verificación. La misma velocidad que hace de las redes sociales la vía preferida para alertar al público sobre emergencias, las hace especialmente eficientes para difundir opiniones de odio. Además, la información en las redes sociales viaja en redes relativamente insulares, lo que hace que sea menos probable que las personas encuentren opiniones con las que no están de acuerdo o que desafían su forma de pensar.

División por diseño

Según expertos como Zeynep Tufecki, algunas de las características que fomentan el discurso de odio están incrustadas en la lógica de estas plataformas y, de hecho, son las que las hacen tan atractivas para los anunciantes; son las características que hacen posible la micropublicidad y por tanto la rentabilidad. Una vez más, esto no comenzó con Internet; El mercado de la radio de Kenia, de manera similar, se estratificó para vender publicidad.

Las audiencias estratificadas pueden ser buenas para los anunciantes, pero debilitan el papel de los medios porque el discurso público entre diferentes grupos ya no parte del mismo punto. La estratificación también hace que estos espacios sean más difíciles de monitorear para los reguladores. En 2007, los kenianos se amotinaron en respuesta a las denuncias de violencia, transmitidas por la radio en el idioma local, que resultaron ser infundadas. En 2017, los memes con carga étnica alegaron que ocurriría un genocidio en Kenia si prevalecían ciertos candidatos. La ausencia de verificación de hechos, verificación y supervisión en estas plataformas, junto con la velocidad de transmisión, permite que se propaguen rumores incendiarios.

Kenia nos recuerda que con cada evolución de la tecnología, surgen nuevas preocupaciones sobre su papel en la política. La tecnología refleja los valores de las sociedades en las que se implementa y no puede solucionar los problemas que una sociedad no está dispuesta a solucionar por sí misma. Internet ha acelerado el discurso político y lo ha aislado aún más del escrutinio, imitando y amplificando la experiencia que los kenianos tenían con las estaciones de radio en el idioma local y recordándonos que algunos problemas son más grandes que el medio.

Nanjala Nyabola es el autor de Democracia digital, política analógica: cómo la era de Internet está transformando Kenia.

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