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La startup que está a cargo de la mayor flota de satélites privados
Planet Labs ahora tiene 149 de estos pequeños satélites en el espacio.
Cuando la agencia espacial india puso en órbita 88 de sus diminutos satélites a principios de este mes, la startup laboratorios planeta ayudó a establecer un récord mundial para el mayor despliegue de satélites de una sola vez.
Esta nueva bandada de satélites también le da a la puesta en marcha de imágenes de la Tierra un récord propio. Con un total de 149 satélites en órbita, ahora comanda la flota privada más grande de la historia.
Mike Safyan, director de asuntos regulatorios y de lanzamiento de Planet Labs, predice que dentro de tres meses esta mayor capacidad le permitirá lograr su misión principal de tomar fotografías de toda la superficie de la Tierra todos los días, algo que ninguna otra compañía ha hecho hasta ahora. Planet Labs ya está tomando imágenes de aproximadamente 50 millones de kilómetros cuadrados del planeta todos los días, que es el doble de la superficie total de América del Norte.
Al disminuir el costo y el tamaño de sus satélites (cada uno es aproximadamente del tamaño de una mochila y pesa alrededor de cuatro kilogramos), Planet Labs y un puñado de competidores han ayudado a cambiar la economía del lanzamiento y mantenimiento de grandes flotas de satélites.
En contraste con un lugar como la NASA, Planet es muy ágil, dice Simone D'Amico, profesora asistente de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford y fundadora de Stanford. Laboratorio de encuentro espacial . Siguen relanzándose y actualizándose con frecuencia, y aunque la resolución no es nada excepcional, su cobertura es increíble.
Actualmente, los clientes de la compañía incluyen una amplia gama de entidades corporativas, gubernamentales y sin fines de lucro en más de 100 países, que van desde empresas agrícolas y empresas de mapeo de consumidores hasta agencias de ayuda en casos de desastre. Mediante el uso de software para automatizar el proceso de categorización del flujo masivo de imágenes entrantes de los satélites, Planet Labs puede crear rápidamente conjuntos de datos de fácil búsqueda relevantes para muchas industrias.
Las imágenes de la empresa se utilizan para todo tipo de cosas. Algunos de los clientes de Planet Labs los usan para monitorear el tráfico de barcos en los puertos como un indicador de la salud económica de un país, medir las reservas de petróleo por los ángulos de las sombras proyectadas por los tanques de petróleo y monitorear las operaciones de minería ilegal y las tasas de deforestación en lugares como Perú y Vietnam. Después del terremoto de abril de 2015 en Nepal, las imágenes de los satélites de Planet Labs ayudaron a los rescatistas a identificar pueblos que no aparecían en otros mapas de las regiones afectadas.
Los satélites del tamaño de una mochila de Planet Labs pronto podrán tomar imágenes de todo el planeta a diario.
La resolución actual de las imágenes tomadas de la colección de satélites de Planet Labs es de aproximadamente tres metros por píxel, lo que es suficiente para distinguir automóviles y árboles, pero no personas. D'Amico señala que la reciente adquisición por parte de la startup de la compañía de imágenes satelitales de Google Terra Bella (anteriormente conocida como Skybox Imaging) le permitirá aumentar esta resolución a aproximadamente un metro por píxel mediante el uso de las aperturas más grandes de las cámaras en los satélites Terra Bella. Los satélites Terra Bella podrían permitir a los clientes e investigadores notar un área de interés en la resolución más baja antes de acercarse para examinarla con mayor detalle. Este nivel de resolución, combinado con escaneos diarios de toda la superficie de la Tierra, creará un conjunto de datos actual y masivo de proporciones sin precedentes.
Mucha gente compara los satélites con varios pájaros depredadores, flotando y listos para atacar, pero el cofundador Will Marshall y su equipo llaman a los suyos palomas para reflejar los objetivos altruistas y pacíficos que esperan que sus datos promuevan. Safyan dice que siguen firmemente comprometidos con la protección de los bosques, la prevención de la minería ilegal, la protección de la seguridad alimentaria y otras causas ambientales.
Sin embargo, la resolución más alta probablemente generará problemas de privacidad y seguridad, tal como lo hizo Street View de Google en sus primeros días. Hacer públicos datos precisos sobre la ubicación de torres de telefonía celular, plantas de energía nuclear o antigüedades valiosas, por ejemplo, podría plantear riesgos de seguridad obvios. Albert Gidari, director de privacidad de la Centro de Internet y Sociedad en la Facultad de Derecho de Stanford, predice que Planet Labs eventualmente necesitará mecanismos claros para manejar las quejas y solicitudes para difuminar o eliminar imágenes.
Planet Labs tiene una junta de ética interna, y aunque Safyan describió el proceso de solicitud para que los investigadores obtengan acceso a los datos de la compañía como ligero, dice que trata de garantizar que los datos no se revendan a malos actores.