La startup que convierte cuerpos humanos en compost

Recompose comenzará a aceptar sus primeros cuerpos en noviembre. Por

• Britta Lokting página de archivo

21 de octubre de 2020

Ian allen

Han pasado cinco años desde que Katrina Spade hizo compost con su primer cuerpo humano. Con su presión y cabildeo, el estado de Washington es ahora el primero en los EE. UU. en ofrecer legalmente una alternativa al entierro o la cremación: descomposición superficial, también conocida como reducción orgánica natural. Convirtiendo tu cadáver en tierra, en otras palabras.

En 2017, Spade fundó Recompose, una empresa de compostaje humano con sede en Seattle, para llevar a cabo el servicio para cualquier cliente dispuesto y capaz de gastar $5500, que sigue siendo mucho más barato que la mayoría de los funerales.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2020

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Para Spade, el negocio consiste en luchar contra el cambio climático. En Estados Unidos, los cementerios ocupan aproximadamente 1 millón de acres de tierra; los ataúdes destruyen 4 millones de acres de bosque cada año; y los entierros usan 30 millones de tablas de madera y más de 800,000 galones de líquido de embalsamamiento. Según Troy Hottle, analista de sostenibilidad y asesor de Recompose, el dióxido de carbono ahorrado por el compostaje de un ser humano asciende a entre 0,84 y 1,4 toneladas métricas. Una tonelada métrica equivale a quemar 500 kilogramos (1,102 libras) de carbón o conducir alrededor de 4,000 kilómetros (2,500 millas) en un automóvil de pasajeros.

El proyecto de ley de Washington entró en vigor a principios de este año, justo a tiempo para que Recompose comenzara a aceptar sus primeros cuerpos en noviembre. Me senté con Spade para hablar sobre la mecánica del compostaje humano, su impacto ambiental y si alguna vez tendrá éxito.

P: Usted fue la primera persona en dedicarse al compostaje de cuerpos humanos como negocio. ¿Cómo descubriste cómo hacerlo?

R: No estaba interesado en ser enterrado de la manera convencional. Se me ocurrió que la cremación es una destrucción de lo que nos queda cuando morimos. Todos los nutrientes que quedan en nuestro cuerpo se incineran cuando te incineran, y pensé: esto no encaja con la forma en que quiero hacer las cosas.

Mientras pensaba en esto, mi amigo me llamó. Me preguntó si había oído hablar de los granjeros que convertían en abono vacas enteras. Esta es una práctica que ha estado ocurriendo durante décadas en los Estados Unidos en las granjas. Tuve una especie de epifanía: si puedes compostar una vaca, probablemente puedas compostar un cuerpo humano. Empecé a tomar esos principios que los granjeros han estado usando y aplicarlos a un sistema de cuidados de muerte para humanos.

Decidí mirar la industria funeraria estadounidense porque tenía curiosidad por saber qué haría con mi cuerpo cuando muera.

P: Estás listo para recibir tus primeros cuerpos en noviembre. ¿Cómo te sientes acerca de eso?

R: Hicimos un piloto en conjunto con la Universidad Estatal de Washington donde recibimos seis cuerpos humanos y convertimos esos cuerpos en tierra. Así que esta no será la primera vez que esto sucede en el mundo. Tengo mucha confianza, quiero decir en tecnología, pero en realidad, es la naturaleza haciendo su trabajo. Lo he visto suceder muchas veces antes, así que sobre todo estoy emocionado. Ciertamente un poco nervioso.

P: Comenzaste a pensar en el cuidado de la muerte cuando estabas en la escuela de posgrado en arquitectura. ¿Cómo pasó eso?

R: Estuve enamorado del compostaje durante algún tiempo. Antes de la escuela de arquitectura, fui a la escuela de diseño y estudié permacultura [diseñar en conjunto con la naturaleza de manera sostenible]. Luego, en la escuela de posgrado, como acababa de cumplir 30 años y tenía hijos pequeños, comencé a sentir mi mortalidad. Decidí mirar la industria funeraria estadounidense porque tenía curiosidad por saber qué haría con mi cuerpo cuando muera.

P: ¿Qué estabas pensando en ese momento?

R: Crecí en un entorno rural y me mudé a mi primera ciudad cuando tenía 18 años. Sabía que siempre viviría en una ciudad. Prefiero la vida urbana, el estilo de vida urbano y, sin embargo, tenía la sensación de que cuando muriera, tendría un entierro natural sin embalsamamiento, sin un ataúd elegante, etc. Pensé: ¡Qué interesante [que] como habitante urbano quiero que mi cuerpo sea traído a la naturaleza después de la muerte. Es una especie de paradoja extraña. Al pensar en cuán importante es la naturaleza para nosotros en el duelo o en ser mortales, comencé a preguntarme cómo sería el cuidado de la muerte en la ciudad si estuviera realmente ligado a la naturaleza.

P: ¿Cuál es el proceso de compostaje en Recompose?

R: Cada cuerpo va a un recipiente individual, que es como un recipiente cónico, y se coloca sobre astillas de madera, alfalfa y paja, esta agradable mezcla de materiales naturales, y se cubre con más de lo mismo. El cuerpo está como envuelto en un capullo y permanece en ese recipiente durante 30 días. Mientras está allí, los microbios descomponen el cuerpo y descomponen las astillas de madera, la alfalfa y la paja para crear este hermoso suelo. Tendremos 10 de esas unidades para comenzar. Podremos acoger 10 cuerpos al mes.

Ian allen

P: ¿Cómo es el espacio Recompose?

R: De hecho, hemos realizado bastantes cambios desde que comenzó la pandemia de covid en marzo. Habíamos estado trabajando en este hermoso espacio de almacén en Seattle, y cuando llegó la pandemia, nos quitaron la alfombra debajo de nosotros en cuanto a financiación. El ajuste principal que hicimos fue decidir abrir una instalación mucho más pequeña y reducida para comenzar, lo que creo que probablemente sea una buena decisión, pero fue un poco decepcionante. El sistema de recipientes es el mismo: es una matriz de 10 recipientes en su marco hexagonal, por lo que se parece un poco a una colmena. Pero el espacio que abrimos en noviembre es un pequeño almacén. Nuestro objetivo es abrir una instalación más grande el próximo año que las familias puedan visitar.

P: A medida que continúa esta pandemia, ¿cómo es que las personas piensan de manera diferente sobre la muerte?

R: Parece que todos nosotros en el mundo somos aún más conscientes de nuestra propia mortalidad en este momento. Si está pensando en el hecho de que algún día morirá y sus seres queridos morirán, es posible que esté más interesado en considerar lo que le sucede a su cuerpo y un último regalo que puede devolverle al planeta. Mi opinión personal es que todo el mundo debería planificar el final de su vida de forma temprana y frecuente. Un lado positivo de la pandemia es que la gente lo está haciendo más. Gran parte del impulso de este proyecto se basó en la crisis climática. Nuestro proceso ahorra una tonelada métrica de dióxido de carbono en comparación con la cremación o el entierro convencional. Para muchas personas, esto no se trata solo de crear suelo, que es un recurso crítico, sino también de mitigar el daño que estamos causando a través de nuestras prácticas funerarias. La pandemia ha empujado o distraído de la crisis climática, pero siento que la gente está volviendo y se da cuenta de que todavía tenemos que concentrar nuestras energías allí. En un mundo perfecto, ambos seguiríamos reconociendo nuestra mortalidad y luego devolveríamos nuestras energías a la crisis climática.

P: Las personas que mueren de covid-19 no pueden ser compostadas, ¿verdad?

R: No, pueden ser. La reducción orgánica natural en el ser humano destruye los patógenos a través del calor creado por la actividad microbiana. Se ha demostrado que esta forma de disposición destruye los coronavirus por calor en un período de tiempo realmente relativamente corto. Por ley, el proceso debe soportar temperaturas de 55 °C [131 °F] durante 72 horas. Se ha demostrado que los coronavirus en particular son destruidos en unos 30 minutos por esas temperaturas.

P: No me di cuenta de eso. Tenía la impresión de que si alguien muere de una enfermedad infecciosa, no puede convertirse en abono de forma natural.

R: Tenemos dos casos en los que una persona no sería candidata. El ébola es uno. Es tan increíblemente infeccioso que los CDC recomiendan la cremación directa. La otra enfermedad es una enfermedad priónica como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que aún no ha demostrado ser destruida por el compostaje. Pero en términos de enfermedades infecciosas generales, la reducción orgánica natural hace un excelente trabajo al destruir esos patógenos.

P: La gente puede llevarse la tierra a casa, ¿verdad?

R: Sí. Recompose tiene esta sociedad con Bells Mountain, un fideicomiso de conservación de 700 acres [283 hectáreas]. Es mayormente bosque que fue talado incorrectamente en la década de 1930, y todavía se está recuperando de eso. Nuestra primera oferta es: Oye, estamos creando una yarda cúbica de tierra por persona, eso es bastante. Por supuesto, puedes tenerlo todo, pero si quieres, aquí hay un bosque que lo necesita. Sospecho que muchas familias llevarán una caja pequeña a casa y la usarán para nutrir su jardín de rosas o un árbol que aman, pero espero que a muchos les gustaría donar ese suelo a esta tierra de conservación.

P: ¿Puede Recompose llegar a personas menos conscientes del medio ambiente?

R: La mayoría de las personas quieren poder elegir lo que sucede con su propio cuerpo y el de sus seres queridos. Cuando se habla de opciones al final de la vida, eso resuena para muchos tipos diferentes de personas. Encontramos aquí en Washington, por ejemplo, que los granjeros en el lado este del estado realmente entienden esto. Están utilizando una práctica similar para sus animales de granja, aman su suelo y entienden los ciclos de la vida probablemente mejor que la mayoría.

P: ¿Cómo pueden las personas conservar tradiciones en torno a la muerte? — tales como visitar las parcelas del cementerio y esparcir las cenizas — con reducción orgánica natural?

R: Hay muchas similitudes con la dispersión de cenizas, pero para algunos resuena más profundamente tener este uso productivo y significativo del suelo que ha creado.

P: ¿Vas a compostar tu cuerpo?

R: Sí. Definitivamente estoy planeando convertirme en suelo algún día, pero espero que no sea por un tiempo. Todavía tengo mucho que hacer.

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