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La startup destinada a reinventar lo que Bitcoin puede hacer
El fundador de LinkedIn, Reid Hoffman, anunció una nueva inversión inusual a fines del mes pasado. Él y otras luminarias de Silicon Valley, incluido el fundador de Sun Microsystems, Vinod Khosla, invirtieron $ 21 millones en una empresa que quizás nunca tenga que obtener ganancias para tener éxito.
esa empresa se llama flujo de bloques . Hoffman y otros lo respaldaron en un esfuerzo por darle un empujón tecnológico a Bitcoin, una moneda digital basada en un software que utiliza transacciones criptográficas para evitar la falsificación sin necesidad de ninguna autoridad central (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante).
Blockstream está trabajando en una tecnología que utilizará el código que sustenta a Bitcoin para asegurar otros tipos de activos, como contratos o propiedad de acciones. La tecnología de la empresa también podría proporcionar soluciones a las deficiencias en el diseño de Bitcoin.
Bitcoin ha recorrido un largo camino desde su oscuro debut en 2009, y los 13,5 millones de bitcoins en circulación valen $ 4.7 mil millones . Pero la moneda aún no se usa ampliamente, y los fundadores e inversores de Blockstream dicen que se necesitan mejoras técnicas significativas para que eso suceda.
Blockstream jugará un papel muy importante para ayudarlo a mantener su impulso, escribió Hoffman en un entrada en el blog sobre su inversión. Dijo que la empresa operará de manera similar a Corporación Mozilla , que produce el navegador web Firefox y la tecnología relacionada, pero es propiedad de una fundación sin fines de lucro. Sin embargo, si Blockstream tiene éxito en ayudar a que Bitcoin se ponga de moda, otras compañías de Bitcoin que Hoffman y sus compañeros inversores han respaldado se beneficiarán.
Las nuevas empresas de Bitcoin han recibido cientos de millones de inversores en los últimos años (ver Bitcoin Hits the Big Time). Pero se han filtrado pocos recursos para respaldar el trabajo en la tecnología central que hace que Bitcoin funcione. Las empresas emergentes se han centrado en crear productos además de Bitcoin, como los servicios de pagos en línea. Ha recaído principalmente en una banda de codificadores no remunerados para mantener la tecnología central que sustenta el funcionamiento de Bitcoin (ver El hombre que realmente construyó Bitcoin).
Esa comunidad no ha podido trabajar en las mejoras del diseño de Bitcoin, dice Adam Back, criptógrafo y cofundador de Blockstream. El desarrollo central ha sido bastante conservador y se ha centrado en la seguridad y la estabilidad, dice.
Sin embargo, Blockstream no ayudará con el código central de Bitcoin. En cambio, se está construyendo sobre él usando lo que se conoce como cadenas laterales.
En el corazón del diseño de Bitcoin se encuentra lo que se conoce como blockchain, un archivo digital mantenido por computadoras de todo el mundo que registra cada transacción de Bitcoin. La característica más novedosa de Bitcoin es que todos pueden confiar en el registro de la cadena de bloques, incluso si no confían en cada individuo que contribuye a su mantenimiento o usa Bitcoin.
Una cadena lateral también puede registrar transacciones de Bitcoin, pero también puede tener diferentes funciones. Blockstream ha desarrollado una forma de mover bitcoins de forma segura entre la cadena de bloques y las cadenas laterales para agregar una nueva funcionalidad a las transacciones de Bitcoin.
Por ejemplo, las transacciones de Bitcoin actualmente tardan un promedio de 10 minutos en confirmarse, lo cual es un inconveniente cuando se paga por bienes y servicios. Sería posible crear cadenas laterales especializadas para procesar pagos de Bitcoin al instante, dice Back.
Las cadenas laterales también se pueden usar para aplicar los mecanismos respaldados por matemáticas que protegen a Bitcoin contra la falsificación de otros activos. Por ejemplo, se podrían crear cadenas laterales para manejar la emisión de acciones de la empresa como una alternativa más económica, pero confiable, a pagar a una empresa financiera convencional para que supervise el mantenimiento de registros.
Ideas como esa no solo se encuentran entre los entusiastas de Bitcoin. En octubre, el director de información del gigante bancario UBS dijo que creía que la tecnología de estilo blockchain puede ser usado simplificar el comercio financiero y la liquidación de fondos entre bancos. El director ejecutivo del regulador financiero del Reino Unido, la Autoridad de Conducta Financiera, ha dicho que planes para explorar ideas similares .
Gavin Andresen, científico jefe de la Fundación Bitcoin , y el principal mantenedor del código de Bitcoin, dice que la propuesta de Blockstream es buena. Bitcoin podría llegar a impulsar una colección diversa de servicios mediante el uso de cadenas laterales para brindar confianza y seguridad de manera económica, dice.
Señor Emin Gun , profesor asociado de la Universidad de Cornell, dice que las cadenas laterales también podrían ayudar a revertir la fragmentación que ha visto surgir muchas monedas digitales yo también a raíz de Bitcoin. Monedas como moneda dux , moneda maestra , y efectivo cero van desde bromas internas que ganaron un impulso sorprendente hasta intentos serios de mejorar el diseño de Bitcoin, por ejemplo, haciendo que las transacciones sean verdaderamente anónimas.
Hoy, esas monedas alternativas son independientes de la gran comunidad de personas y los amplios recursos de Bitcoin. Las cadenas laterales brindan una forma de crear monedas digitales alternativas y otros experimentos sin renunciar a la estabilidad que proviene de construir sobre el ecosistema de Bitcoin, dice Sirer. Existe una demanda de los consumidores por ellos, y muchos traen algo técnicamente interesante a la mesa.
Back dice que su compañía está trabajando en sus primeros prototipos de cadenas laterales ahora y los lanzará el próximo año en asociación con compañías interesadas en usar la tecnología. Blockstream también lanzará herramientas para permitir que las personas creen sus propias cadenas laterales.
Sin embargo, es necesario realizar un cambio en el código de Bitcoin para que el proceso de transferencia de bitcoins a las cadenas laterales sea tan seguro como una transacción normal de bitcoin. Blockstream tiene una solución alternativa que, según Back, es lo suficientemente buena para que las personas comiencen a experimentar con las cadenas laterales tan pronto como se lance la tecnología. Una vez que las empresas comprendan el potencial de las cadenas laterales, Blockstream podrá obtener ingresos a través de servicios de consultoría, dice.