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La startup de realidad aumentada Meta sube la apuesta en la carrera de los auriculares
Hacer un casco de realidad aumentada que pueda representar imágenes digitales tan precisas que parezcan reales es complicado. Permitirle interactuar con ellos de una manera intuitiva es aún más complicado. Empresas con mucho dinero como Microsoft y Salto mágico han estado trabajando en ello durante años, y ninguno ha lanzado aún un producto de consumo.
Meta , una startup de realidad aumentada con una reserva de fondos relativamente modesta (23 millones de dólares, frente a los 1400 millones de Magic Leap) también ha pasado los últimos años trabajando para lograr este objetivo. Todavía no está listo para lanzar un auricular para el consumidor, pero el miércoles, la compañía presentó un auricular para desarrolladores, llamado Meta 2, que muestra imágenes tridimensionales brillantes y nítidas que puede atrapar, mover y empujar con facilidad y precisión.
El auricular, que llega aproximadamente un año y medio después del lanzamiento de su predecesor, Meta 1 , y necesita estar conectado a una computadora, cuesta $949 y ahora está disponible para pre-pedido; la compañía no planea enviarlo a los compradores hasta el tercer trimestre de este año. El precio es aproximadamente un tercio del costo de los auriculares para desarrolladores HoloLens de Microsoft, que pueden funcionar como una unidad autónoma y comenzarán a distribuirse el 30 de marzo.
Meta espera que los desarrolladores que compren Meta 2 presenten una gama de aplicaciones para que sea útil, y el dispositivo también vendrá con algunas aplicaciones de realidad aumentada para cosas como mirar modelos 3D y navegar por la Web. Meta espera lanzar una versión para consumidores en un par de años.
Queríamos sacar un producto que fuera inmersivo y divertido de usar, dijo el CEO de Meta, Meron Gribetz, antes de llevarme detrás de una puerta protegida con contraseña en la oficina de Meta en Redwood City, California, la semana pasada para mostrarme lo que quiere decir.
Sacó un paño suave de un auricular Meta 2 y lo colocó en mi cabeza. Pesa un poco menos de una libra y media con los cables que lo conectan a una computadora cercana, y dado que está diseñado solo para realidad aumentada, en lugar de realidad virtual, puede ver a través de su visor de plástico (que también se usa para su proyección de imágenes). Ofrece un campo de visión mucho más amplio que el Meta 1 (90 grados en la diagonal) y mucho más amplio que lo que he visto a través de HoloLens ( esa experiencia es más como mirar imágenes en 3D a través de un pequeño rectángulo frente a su cara ). También utiliza sensores para medir el movimiento, varios altavoces y cámaras para rastrear la posición de las manos y la cabeza.
En una demostración, que ilustra cómo Meta podría ser un buen compañero de compras, señalé una zapatilla en una página web virtual de Amazon que se mostraba frente a mí. La zapatilla salió de la página como un modelo 3D detallado y ampliado que mostraba las diferentes capas del zapato, que podía inspeccionar desde cualquier ángulo, incluso mirando desde arriba o desde abajo. Esta y otras imágenes no parecían tan detalladas o reales como las que vi en Magic Leap, pero se veían bastante bien, incluso de cerca.
En otra demostración, agarré y moví fácilmente un montón de esferas tridimensionales geodésicas virtuales de colores brillantes, estirando una con mis manos (reales) para agrandarla y luego colocando esferas más pequeñas dentro de ella.
Sin embargo, la compañía no quiere que las personas usen Meta por sí mismas. Mientras usaba los auriculares, también realicé una breve videollamada con una digitalización de apariencia cuadrada de la mitad superior del director de tecnología de Meta, Raymond Lo. Sostuvo un pequeño modelo en 3D de la Ópera de Sydney en su mano virtual y pude agarrarlo con mi mano real para inspeccionarlo de cerca.
El último visor de realidad aumentada de Meta, Meta 2, pesa alrededor de una libra y media y le permite tocar y mover imágenes digitales que parecen estar frente a usted en el mundo real.
Hacer que la tecnología de seguimiento funcione de manera confiable para que las imágenes se vean bien es complicado, dice Blair MacIntyre , profesor del Instituto de Tecnología de Georgia y director de su Laboratorio de Entornos Aumentados. Vi esto de primera mano con Meta 2, donde ciertas imágenes parecían moverse inquietas en el espacio mientras movía mi cuerpo alrededor de ellas.
Obtener como el 80 por ciento del camino es una cosa. Cerrar esa última parte es difícil, dice Macintyre.
Y también cree que la compañía tendrá que descubrir eventualmente cómo hacer que su dispositivo funcione sin estar conectado a una computadora, como lo hace HoloLens.
Gribetz dice que la compañía está trabajando para lograrlo. En un futuro cercano, Meta planea lanzar una computadora de bolsillo y un paquete de baterías con el que pueda funcionar, dice, en lugar de la voluminosa PC a la que está conectada detrás de esa puerta protegida con contraseña.