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La sangre joven revierte los signos de envejecimiento en ratones viejos
El poder antienvejecimiento de la sangre podría no ser solo el tema de las historias de vampiros. Según una nueva investigación de la Universidad de Harvard, un factor no especificado en la sangre de los ratones jóvenes puede revertir los signos del envejecimiento en el sistema circulatorio de los ratones más viejos. Todavía no está claro cómo estos cambios afectan la salud general o la longevidad de los animales. Pero la investigación ofrece la esperanza de que algunos aspectos del envejecimiento, como el declive relacionado con la edad en la capacidad para combatir infecciones, puedan evitarse.
Renacimiento de sangre: Con el tiempo, las células madre sanguíneas (que se muestran en verde) pierden su capacidad para reponer sangre. Los investigadores han descubierto que exponer a los ratones viejos a la sangre circulante de los ratones más jóvenes restaura esta capacidad.
Al menos algunos defectos relacionados con la edad son reversibles y los factores para revertirlos se transportan en la sangre, dijo. Amy apuestas , investigador del Harvard Stem Cell Institute y Joslin Diabetes Center, en Boston, en una conferencia de prensa el martes. La identificación de esos factores podría conducir a nuevas estrategias para aumentar la resistencia a las infecciones y tal vez una disminución en algunos cánceres, dijo.
En el experimento, Wagers y su equipo conectaron quirúrgicamente los sistemas circulatorios de dos ratones, lo que permitió que los animales más viejos estuvieran expuestos a la sangre, y a todas las moléculas y células que transporta, de animales jóvenes. Descubrieron que el procedimiento hacía que las células madre productoras de sangre en animales más viejos actuaran jóvenes nuevamente; el número total de estas células disminuyó y las células generaron diferentes variedades de células sanguíneas en proporciones más apropiadas. En los animales de edad avanzada, muchos de los cambios que vemos normalmente que están asociados con la edad se revirtieron, dijo Wagers.
Los hallazgos, publicados hoy en la revista Naturaleza , y que siguen resultados similares con las células madre musculares, también sugieren que la capacidad regenerativa de las células madre está muy influenciada por su entorno, lo que podría tener implicaciones tanto positivas como negativas para la medicina regenerativa.
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo pierde la capacidad de regenerar diferentes tejidos. El sistema circulatorio refleja claramente esta disminución: aumenta la cantidad de células madre formadoras de sangre, que residen en la médula ósea y generan todos los tipos de células sanguíneas. Pero estas células, paradójicamente, pierden su capacidad para repoblar la sangre y generar células en proporciones inapropiadas, creando muy pocas células inmunes, llamadas linfocitos B, y demasiadas células inflamatorias.
Una teoría sobre el envejecimiento es que nuestras células madre eventualmente se desgastan, gracias a cambios intrínsecos dentro de las células. Si bien investigaciones anteriores respaldan esta idea, los hallazgos de Wagers y otros muestran que la disminución de las células madre relacionada con la edad también está influenciada por fuerzas externas. Por ejemplo, exponer el músculo esquelético a factores transmitidos por la sangre de ratones jóvenes puede restaurar la capacidad regenerativa de las células madre musculares.
El poder regenerativo de la sangre joven parece estar mediado por los osteoblastos, que son las células madre formadoras de hueso que previamente se ha demostrado que desempeñan un papel en la regulación de las células madre formadoras de sangre. Los investigadores encontraron que los osteoblastos de animales viejos pueden hacer que las células madre formadoras de sangre de ratones jóvenes actúen como si fueran viejas. Y a la inversa, la exposición quirúrgica de ratones viejos a sangre joven rejuvenece los osteoblastos envejecidos, restaurando su capacidad para regular adecuadamente las células madre formadoras de sangre.
Los investigadores aún no han identificado la misteriosa molécula en la sangre que controla estos efectos del envejecimiento. Pero el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), una hormona que se ha demostrado que regula la longevidad en varios organismos, puede desempeñar un papel clave. Los investigadores descubrieron que podían corregir parcialmente los defectos del envejecimiento en los osteoblastos suprimiendo el IGF-1. Por otro lado, la supresión de IGF-1 en las células musculares tiene el efecto contrario, destacando el papel complejo que probablemente desempeña esta molécula en el envejecimiento.
Queda por ver qué efecto tendrá el rejuvenecimiento del sistema circulatorio en los animales a largo plazo. Por ejemplo, los científicos no han evaluado si los ratones mayores expuestos quirúrgicamente a sangre joven son más resistentes a la infección que sus homólogos de edad normal. Pero hay muchas razones para relacionar los cambios en [el sistema circulatorio] con los cambios en el sistema inmunológico, dijo Wagers. Los ratones más viejos producen menos linfocitos, que responden a virus y otros patógenos. Y producen más células mieloides, que tienden a promover afecciones inflamatorias. En muchos tejidos, se observa un aumento de la inflamación que ocurre con la edad, dijo Wagers.
La investigación también tiene importantes implicaciones para la medicina regenerativa, como los trasplantes de células madre. La mayor parte del esfuerzo se ha centrado en cómo producir células [de reemplazo], dice Linheng Li , investigador del Stowers Institute for Medical Research, en Kansas City, MO, que no participó en el estudio. Pero debemos centrarnos en hacer células que funcionen correctamente. Las células madre productoras de sangre, por ejemplo, se producen en grandes cantidades con la edad. Pero esas células no funcionan tan bien como las más jóvenes. Destaca la importancia del medio ambiente en el que los trasplanta, dijo Wagers. Si toma células jóvenes sanas y las coloca en un entorno antiguo, es posible que no obtenga el beneficio regenerativo completo de las células.