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La reinvención del disco duro de Intel podría hacer que todo tipo de computadoras sean más rápidas
Las computadoras, desde laptops hasta supercomputadoras, podrían obtener un gran impulso de velocidad el próximo año, gracias a un nuevo tipo de disco duro desarrollado por Intel. Las unidades Intel Optane, como se las llamará, se basan en una nueva forma de almacenar datos digitales que pueden funcionar hasta 1000 veces más rápido que la tecnología de memoria flash que se encuentra en los discos duros, tarjetas de memoria y dispositivos móviles de la actualidad.
Las primeras unidades Optane no serán mucho más rápidas que el almacenamiento de datos actual. Uno de los primeros prototipos mostrado por Intel en su conferencia anual de desarrolladores en San Francisco el martes era solo unas siete veces más rápido que una unidad de disco flash de gama alta disponible en la actualidad. Sin embargo, incluso ese nivel de rendimiento podría tener efectos significativos en las capacidades de las computadoras corporativas y de consumo, y las unidades Optane pueden funcionar mejor cuando lleguen al mercado en 2016.
La lenta velocidad del almacenamiento de datos en comparación con el ritmo al que los procesadores pueden trabajar con los datos se ha convertido en un cuello de botella importante en las capacidades de las computadoras. Varias grandes empresas de computación y chips han invertido mucho en nuevas y prometedoras tecnologías de almacenamiento de datos, pero ninguna ha dado sus frutos todavía. Las unidades Optane de Intel se basan en una tecnología llamada 3D Xpoint, desarrollada en colaboración con la empresa de chips de memoria Micron.
Intel dice que la tecnología es lo suficientemente asequible como para que las unidades Optane estén disponibles el próximo año para usos que van desde grandes centros de datos corporativos hasta computadoras portátiles livianas. Rob Crooke, gerente general del proyecto de memoria de Intel, predijo que mejorarían los juegos, las supercomputadoras y el análisis de datos. Esperamos ver avances en la medicina personalizada, en el análisis comercial para permitir que las empresas, las ciudades y quizás los países funcionen de manera más eficiente, dijo.
Los chips de memoria flash que son la forma más rápida de almacenar datos en la actualidad utilizan una cuadrícula de grupos de electrones atrapados en silicio para representar los 0 y 1 de los datos digitales. En cambio, un chip 3D Xpoint tiene una rejilla formada por alambres de metal superpuestos; los datos se almacenan mediante el uso de electricidad para cambiar la disposición de los átomos dentro del material atrapado en cada unión de la red. Al igual que el flash, los chips 3D Xpoint conservan los datos incluso cuando están apagados. Actualmente no pueden almacenar datos con tanta densidad, pero Intel dice que las cuadrículas Xpoint se pueden apilar verticalmente, lo que proporciona una ruta para almacenar más datos en un chip.
Intel no ha publicado muchos más detalles sobre 3D Xpoint, pero su diseño básico es similar a lo que está en el corazón de un proyecto ambicioso de Hewlett-Packard para usar dispositivos llamados memristores para crear un almacenamiento de datos más rápido y nuevos diseños de computadora (ver Machine Dreams). . Otras grandes empresas, así como nuevas empresas, están trabajando en una tecnología similar (consulte Más rápido, más denso, los desafíos de la memoria tanto en DRAM como en Flash). Sin embargo, el progreso ha sido más lento de lo previsto e Intel es la única empresa que promete discos duros completos en el mercado el próximo año. Después de las dificultades con su propia tecnología de memoria, HP redujo recientemente sus planes de memristor (consulte HP pone el futuro de la informática en espera).