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La receta para el robot cirujano perfecto
El robot da Vinci de Intuitive Surgical es una maravilla técnica. El año pasado, los cirujanos realizaron casi medio millón de operaciones en los EE. UU. para controlar sus brazos grandes y precisos. Uno de cada cuatro hospitales de EE. UU. tiene una o más de las máquinas, que realizan la mayoría de las cirugías robóticas en todo el mundo y se les atribuye el mérito de hacer que la cirugía mínimamente invasiva sea un lugar común.
Pero cuando los ejecutivos de verbo quirúrgico , una empresa conjunta secreta entre Alphabet y Johnson & Johnson, presentada en la conferencia de la industria de la robótica RoboBusiness A fines del mes pasado, hicieron que el Da Vinci sonara patético.
Un diagrama de una solicitud de patente muestra un robot destinado a ser más ágil que los del mercado.
La máquina de Intuitive, con un precio de venta promedio de 1,54 millones de dólares, es demasiado costosa y voluminosa, se quejaron. Pablo García Kilroy, vicepresidente de investigación y tecnología de Verb, se quejó de que si bien da Vinci es una herramienta impresionante, es una herramienta tonta que no ha transformado ampliamente la cirugía. Dijo que si bien permite a los cirujanos realizar movimientos muy delicados, no ayuda con las habilidades cognitivas que distinguen a los mejores cirujanos.
La cirugía es más que una simple coordinación mano-ojo, dijo García. Se trata de qué tan bien percibe la anatomía (tumores, nervios y vasos) y su estrategia [durante una operación]. Cuando se le pidió que comentara las observaciones de Verb sobre su tecnología, la vicepresidenta de asuntos públicos globales de Intuitive, Paige Bischoff, dijo que 'muchos' de los 3,5 millones de procedimientos da Vinci hasta la fecha fueron para cáncer o cirugías complejas.
Verb afirma estar desarrollando un producto que hará que la cirugía robótica sea mucho más poderosa y ampliamente utilizada que el da Vinci. García no describió ese producto, y la compañía ha dicho que no se dará a conocer públicamente un prototipo funcional que se completará este año. Pero García expuso las características clave que Verb cree que necesita un cirujano robótico de próxima generación. Las patentes que lo enumeran como co-inventor ofrecen más pistas.
Una de las prioridades de Verb es utilizar la inteligencia artificial para ayudar a los cirujanos a interpretar lo que ven dentro de un paciente. Los robots existentes simplemente dejan que los cirujanos miren un video. García dijo que las redes neuronales artificiales como las que usa Google para la búsqueda de imágenes podrían anotar una fuente con datos anatómicos y orientación, como información sobre los límites de un tumor. Eso podría dar a cualquier cirujano un nivel de experiencia que generalmente solo se puede obtener después de la experiencia con miles de casos.
Verb ha dicho que su robot será significativamente más barato que un da Vinci. García dijo que también quiere hacerlo mucho más pequeño y que la conexión de robots quirúrgicos a través de Internet permitiría mejorar rápidamente sus habilidades y la orientación que pueden ofrecer a los cirujanos.
Los investigadores de Google obtuvieron recientemente un software de robótica para aprender habilidades complejas más rápidamente al hacer que múltiples brazos robóticos compartan sus experiencias (consulte Google construye un jardín de infancia robótico con mente colmena). Vemos que sucede una dinámica similar en la cirugía, dijo García.
La tecnología robótica de Verb ha estado en desarrollo durante casi cuatro años, aunque la empresa se incorporó recién en agosto de 2015. La empresa conjunta se creó combinando un proyecto de Verily, anteriormente conocido como Google Life Sciences, y Ethicon, una empresa de dispositivos médicos propiedad de Johnson y Johnson. Ethicon había estado trabajando en robótica quirúrgica con el laboratorio de investigación sin fines de lucro SRI International y Verb licenciado esa tecnología .
Algunos empleados de Verb, incluidos García y la directora de investigación de la empresa, Karen Shakespear Koenig, trabajaron anteriormente en SRI. Ambos se encuentran entre los autores de patentes originadas en 2013 que describen un sistema quirúrgico hiperdiestro y un muñeca robótica compacta .
Los documentos detallan sistemas con más articulaciones móviles que los robots quirúrgicos en el mercado, y dicen que eso permitiría robots más pequeños y más capaces. Afirman que esto evitaría un problema con los robots existentes: no pueden alcanzar ciertas zonas muertas en un paciente, porque sus voluminosos brazos limitan la maniobrabilidad. SRI se negó a especificar qué tecnologías ha licenciado a Verb.
Umamaheswar Duvvuri , profesor asistente y director de cirugía robótica para cirugía de cabeza y cuello en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, dice que Verb ha identificado correctamente una gran oportunidad tanto para construir un negocio como para mejorar la atención médica.
El da Vinci se usa casi exclusivamente para un puñado de procedimientos comunes y relativamente simples, como la cirugía de próstata y las histerectomías, dice. Algunos estudios han encontrado que el robot no mejora significativamente resultados o costos del paciente. El Instituto ECRI sin fines de lucro describe la evidencia clínica sobre la calidad de los resultados como bajo a moderado .
Los sistemas robóticos que aumentan el pensamiento de un cirujano, así como el control motor, tienen una mejor perspectiva de ser utilizados para una gama más amplia de operaciones y mejorar los resultados, dice Duvvuri. Este es el tipo de enfoque que necesitamos si queremos descubrir cómo convertir a un buen cirujano en un gran cirujano y brindar una mejor atención al paciente, dice.
García de Verb también prevé poder aumentar significativamente la productividad de la cirugía mediante la fabricación de robots quirúrgicos con un grado de automatización. Un cirujano podría supervisar varios quirófanos, atendidos por robots y personal menos calificado, dijo.