La recepción de televisión digital, libre pero voluble, elude a algunos

Harry Vanderpool, un apicultor, vive en una colina a casi 1,000 pies sobre el río Willamette, en las afueras de Salem, Oregon. Debería ser un buen lugar para la recepción de televisión, y solía serlo.

Pero ahora que las señales analógicas están desapareciendo, dejando solo las digitales, es posible que esté perdiendo todos sus canales.

Cuando escuchas los anuncios, es 'Oh, todo lo que tienes que hacer es conseguir esta pequeña caja convertidora digital y conectarla', dijo Vanderpool. Bueno, no obtenemos nada. Intensidad de señal cero.

Aunque en general es mejor que la analógica, la recepción digital con antenas puede ser complicada. Aunque millones de personas recibirán más canales al cambiar a digital, muchos otros están descubriendo que las estaciones que solían obtener en forma analógica no entrarán en sus cajas convertidoras o televisores digitales.

En Ionia, Michigan, el jubilado Bruce Jones se dedica a mirar los dos o tres canales, en lugar de la docena que solía ver.

Me dicen que necesito una antena exterior, que no puedo pagar, dijo. Para ahorrar los $ 10 de la caja convertidora, se había ahorrado un día de compras.

No son solo los espectadores rurales y de pueblos pequeños como Vanderpool y Jones los que están teniendo problemas con la eliminación gradual de la televisión analógica, que ha estado al aire durante casi 70 años. Se está haciendo para dar más espacio en las ondas de radio a la banda ancha inalámbrica, la televisión para teléfonos celulares y las comunicaciones de emergencia.

En Hollywood, el ingeniero de transmisión Dana Puopolo logra que las estaciones locales estén bien con una antena interior en su habitación, desde donde obtiene una vista de las torres de transmisión en el monte Wilson, a una docena de millas de distancia. Pero incluso una antena interior amplificada no es suficiente para proporcionar una imagen visible a su televisor de pantalla ancha, que se encuentra en la sala de estar al otro lado del apartamento.

Puedes conseguirlo para que la imagen sea perfecta, y luego, cuando te sientas, 30 segundos después, se pixela en el olvido, dijo Puopolo, describiendo cómo la imagen se divide en grandes trozos de color. El pequeño y sucio secreto de lo digital es que no tiene la cobertura de lo analógico.

Un tercio de las estaciones de televisión del país ya han apagado sus señales analógicas. Muchos de ellos se apegaron a la fecha límite original del 17 de febrero establecida por el gobierno, a pesar de que se extendió apresuradamente hasta el 12 de junio para proporcionar fondos adicionales para cupones de caja convertidora. Sin embargo, la mayoría de las estaciones que se apagaron temprano se encuentran en ciudades más pequeñas y áreas escasamente pobladas. La mayoría de las estaciones de las grandes ciudades esperan hasta el 12 de junio.

El 18 de febrero, un día después de que más de 400 estaciones se volvieran completamente digitales, casi la mitad de las 25,320 personas que llamaron al centro de llamadas de DTV de la Comisión Federal de Comunicaciones lo hicieron debido a un problema de recepción o antena. Del resto, la mayoría llamó porque tenían problemas relacionados con las cajas convertidoras o los cupones.

Hay varios problemas que conspiran para complicar la recepción digital. Pueden ser especialmente molestos porque la radiodifusión digital es una propuesta de todo o nada: o obtienes una imagen perfecta o no obtienes nada en absoluto. El único estado intermedio es el congelamiento intermitente que experimentó Puopolo, que es más irritante que la nieve o la estática deambulando por la pantalla de un televisor analógico.

Un estudio publicado el año pasado por la firma de investigación de mercado Centris estimó que más de la mitad de todos los hogares tendrán problemas con la recepción digital. El estudio fue criticado por varios grupos por exagerar el problema. La propia FCC dijo que es probable que el 5 por ciento de los hogares tengan problemas.

El problema de recepción de Vanderpool probablemente se deba al hecho de que casi todas las señales digitales están en la banda UHF, que no viaja mucho por colinas en comparación con la banda VHF, los canales 2 a 13, donde la mayoría de las estaciones principales transmiten en analógico. Mientras Vanderpool está en una colina, su casa está en un pequeño dell. Incluso la adición de UHF a su antena no parece superar eso.

El funcionario de la FCC a cargo de ingeniería y tecnología, Julius Knapp, dijo que cuando una estación se mueve de VHF a UHF, hay puntos donde la señal no llegará tan bien como antes, aunque la cobertura general será la misma.

La buena noticia para personas como Vanderpool es que algunas estaciones usarán sus frecuencias VHF para transmisiones digitales después del 12 de junio.

Pero en general, habrá menos señales de TV VHF porque los canales 2 a 6 en esa banda son difíciles de usar para transmisión digital, particularmente los más bajos. Como dijo Puopolo, el ruido eléctrico de una tormenta eléctrica o un autobús que pasa puede interrumpir una imagen de televisión digital en esas frecuencias.

Y mover señales digitales de UHF a VHF conlleva su propio conjunto de problemas. Algunas antenas de interior que se han comercializado para la recepción de HDTV están diseñadas solo para UHF y funcionan mal con VHF. En general, es difícil hacer buenas antenas interiores para VHF.

Bruce Franca, vicepresidente de política y tecnología de la Association for Maximum Service Television, un grupo de la industria de la transmisión, dijo que las nuevas antenas inteligentes pueden ayudar a mucha gente. Estos pueden dirigirse por sí mismos electrónicamente para captar las mejores señales, lo que es particularmente útil en hogares que se encuentran entre las principales ciudades. En su casa en las afueras de Washington, D.C., usa una antena inteligente para captar las estaciones de Washington y Baltimore.

Puedo ver tanto a los Orioles como a los Nacionales, y no tienes que levantarte y ajustar la antena, dijo.

Muchas estaciones ahora tienen una antena analógica en la parte superior de su torre de transmisión y una digital montada más abajo en el costado de la torre. Muchos planean eventualmente mover la antena digital a la parte superior, lo que puede mejorar la cobertura. La FCC también ha dado autorización a las estaciones para instalar un nuevo tipo de estación repetidora pequeña para señales digitales para ayudar con la cobertura en los bolsillos de difícil acceso.

Hay otros desarrollos que probablemente mejorarán la recepción en el futuro, pero no está claro si las personas que tienen problemas de recepción tendrán paciencia para esperarlos, o si el 13 de junio concluirán que deben pagar por el satélite o cable.

Puopolo ya renunció a la televisión por aire, amplió su paquete satelital por $ 10 al mes para obtener programación de alta definición para su pantalla panorámica. Pero, dijo, la televisión digital puede ponerse al día, al igual que la televisión en color después de algunos problemas iniciales.

¿Recuerda los viejos televisores en color que tenían controles de color? Ajustarías la perilla para obtener un buen tono de piel, y luego te sentarías y 10 minutos más tarde el tipo tendría la cara morada, y tendrías que ajustarte de nuevo, dijo. Es como cualquier tecnología: hay problemas de crecimiento.

Copyright 2009 The Associated Press.

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