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La realidad virtual sigue siendo una novedad, pero la tecnología de campo de luz de Google podría convertirla en un arte serio
Recientemente realicé un recorrido privado por la cabina de un transbordador espacial de la NASA, una peculiar casa de Los Ángeles cubierta de mosaicos y una capilla tranquila con luz que entraba a través de vidrieras ornamentadas, todo sin moverme de mi silla.
Esa silla estaba en una oficina en la sede central de Google en Silicon Valley, y yo llevaba un casco de realidad virtual HTC Vive en la cara. Pero debido a que estos lugares fueron filmados con una cámara prototipo de alta resolución que reproduce algunas de las señales clave que usamos para comprender la profundidad en el mundo real, me sentí más como estar allí que cualquier otra experiencia de realidad virtual de acción en vivo. . Lo que quiere decir que fue bastante genial.
Podría mirar alrededor de los asientos en el transbordador espacial Descubrimiento , revelando botones e interruptores en las paredes de la cabina que antes estaban ocultos. Mientras miraba de cerca los pedazos de mosaico reflejados en el exterior de la casa de mosaicos, vislumbré reflejos de otros mosaicos en el fondo y vi una exhibición vertiginosa de formas y patrones. En la capilla, miré al suelo y los coloridos rayos de sol se movían como yo.
A partir del miércoles, Google lanzará estas imágenes (que son solo imágenes fijas, aunque se sienten como mini mundos para explorar) como parte de una aplicación gratuita llamada Bienvenidos a Campos de Luz eso muestra la visión de la compañía para el futuro de la realidad virtual verdaderamente inmersiva y realista. La aplicación, que estará disponible a través de la plataforma de videojuegos Steam, está diseñada para funcionar con los auriculares de realidad mixta Vive de HTC, Rift de Oculus y Windows.
La cámara de campo de luz fuera de la casa de mosaicos en Venice, California. Google
Como sugiere el nombre, las imágenes de la aplicación se crearon grabando y recreando campos de luz, un término que se refiere a toda la luz que viaja en todas las direcciones en un volumen de espacio determinado. Google usó varias cámaras pequeñas interconectadas para capturar muchas imágenes vistas desde la perspectiva de una esfera del tamaño de una pelota de playa. Usando esas fotos, ese mosaico esférico, su sistema puede reproducir con precisión los rayos de luz donde sea que un espectador mire dentro de ese espacio bastante pequeño.
Para muchos usuarios de auriculares, la aplicación de Google será la primera experiencia de realidad virtual de acción en vivo que realmente pueden explorar moviendo la cabeza. Y aunque la aplicación solo incluye imágenes fijas, no videos, da una idea de lo que algún día podría ser posible: exploración virtual de sitios históricos y arte, y eventualmente películas de realidad virtual hiperrealistas.
Si podemos hacer un muy buen trabajo capturando el mundo real, entonces realmente le daremos una máquina de teletransportación que puede ayudarlo a estar en cualquier lugar, y eso es bastante poderoso, dice Paul Debevec, científico senior del grupo de realidad virtual Daydream de Google, quien trabajado en la cámara y la aplicación.
Al igual que muchas cosas sobre la realidad virtual, esa idea sigue siendo principalmente una promesa. La tecnología aún no se ha vuelto popular entre los consumidores, por muchas razones: los auriculares son voluminosos, caros y de apariencia tonta, y la experiencia de realidad virtual no siempre se ve o se siente tan real.
Debevec y otros que trabajan en realidad virtual ven los campos de luz como una solución potencial para ese último problema. La mayoría de las cámaras no capturan datos de profundidad, por lo que si está mirando un video en realidad virtual, de, por ejemplo, peces tecnicolor nadando rápidamente, y mueve la cabeza hacia arriba o hacia abajo, todo el mundo submarino se moverá con usted. Este es el statu quo; es desagradable y puede causar mareos.
Con la cámara de campo de luz de Google, esto no sucede. Más bien, al igual que en la vida real, cuando moví la cabeza, las cosas que estaban más cerca de mí se movieron más que las que estaban más lejos. El fenómeno se llama paralaje de movimiento, y Google puede ser la primera compañía en capturarlo en una aplicación de acción en vivo ampliamente disponible.
El equipo de cámara de Google cabe entre las sillas de la cabina del transbordador espacial Discovery. Google
Para fabricar el dispositivo, Debevec y su equipo modificaron un equipo existente, compuesto por un círculo de 16 cámaras GoPro conectadas, que Google presentó para los creadores de contenido de realidad virtual profesionales en 2015. Pero en lugar de construir una cámara esférica como algunas otras (Facebook entre ellas ) han hecho, conectaron las cámaras en un arco vertical y colocaron todo en un trípode con un motor y una batería. Esto permitió que el artilugio girara lentamente en un círculo y capturara imágenes equivalentes a una esfera. Para producir una imagen aún más completa, un accesorio de baja tecnología (un cojinete y un hilo) puede ayudarlo a caer lentamente a medida que gira.
Un círculo típico tarda unos 30 segundos en completarse, dice Debevec, aunque el artilugio puede girar más lentamente para capturar tomas con poca luz sin que el desenfoque de movimiento enturbie los resultados. La esfera de imágenes que puede capturar tiene aproximadamente dos pies de diámetro, aproximadamente del tamaño de una pelota de playa, un tamaño que, según él, estaba limitado por la distancia entre los asientos del piloto y del comandante en el transbordador espacial.
La cámara de campo de luz de Google y la aplicación Welcome to Light Fields todavía están en etapa de experimentación. Debido a que el área capturada es tan pequeña y tu cabeza comienza esencialmente en el centro, no puedes moverte tan lejos en ninguna dirección mientras investigas las escenas. Me senté en una silla todo el tiempo, y si me movía más de unas pocas pulgadas hacia un lado, la escena frente a mí comenzaba a oscurecerse en esa dirección, lo cual era frustrante.
Tampoco está claro cuál es la mejor manera de incluir personas en estas escenas. Solo dos de las imágenes que vi lo hicieron, y ambas eran inquietantes y espeluznantes. En una escena, los dueños de la casa de mosaicos se quedaron quietos pero movieron sus ojos con la cámara giratoria, dando el efecto de que su mirada seguía la mía. Quizás esto se solucione con el tiempo, pero por ahora, el valle inquietante entra en vigor.
Sin embargo, la mayor parte del trabajo de la cámara de Google es hermoso y vale la pena echarle un vistazo. Veo que funciona especialmente bien en un museo o entorno educativo. A diferencia de mucho de lo que puedes ver desde el interior de un visor hoy en día, se siente como un atisbo virtual de un mundo que es real.