¿La realidad virtual remodelará el periodismo documental?

La adquisición de Oculus VR por parte de Facebook en marzo de 2014 por $ 4 mil millones trajo un resurgimiento del interés en la realidad virtual a la corriente principal, casi 30 años después de que la tecnología entrara por primera vez en la conciencia pública. Y aunque el enfoque inicial de Oculus VR ha estado en los videojuegos, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, ha descrito el hardware como la próxima gran plataforma informática que vendrá después de los dispositivos móviles.

Vida irreal: La cineasta Nonny de la Peña lleva unos auriculares de realidad virtual equipados con luces para facilitar el seguimiento del movimiento.

Nonny de la Peña está de acuerdo con esa afirmación. El veterano periodista, ex corresponsal de Newsweek y colaborador habitual de la New York Times , ha pasado los últimos siete años tratando de demostrar que la realidad virtual cambiará el periodismo. Sus esfuerzos demuestran que la realidad virtual puede ofrecer una forma novedosa y convincente de comunicarse e informar, pero también revelan algunos de los desafíos involucrados en la recreación de eventos reales en un entorno simulado.

De la Peña ha realizado varios documentales inmersivos en realidad virtual que incluyen Proyecto Siria , sobre los niños refugiados en Siria, que fue encargado por el Foro Económico Mundial, y Hambre en Los Ángeles , una película sobre el acceso a los bancos de alimentos en los EE. UU. que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2012.

Comienzo con videos, audio y fotografías de testigos presenciales y luego reconstruyo cuidadosamente un evento con animaciones de alta gama, modelos ambientales y paisajes sonoros espaciales para crear una experiencia en primera persona de los eventos, explica De la Peña.

Los espectadores usan gafas de realidad virtual con un amplio campo de visión y pueden caminar libremente por el entorno, que se representa en 3-D. Son libres de elegir dónde mirar y moverse, pero no pueden afectar la naturaleza lineal de la narrativa de no ficción.

Para De la Peña, este enfoque inmersivo aumenta y altera la comprensión y las emociones humanas hacia la noticia. Se sintió atraída por el medio la primera vez que probó una experiencia de realidad virtual, en Barcelona. Sabía que nunca podría volver a los medios tradicionales de narración como el cine o el texto, dice. La intensidad de la experiencia es tan única que me sentí impulsado permanentemente a contar historias importantes de esta manera.

De la Peña es un ex compañero de clase del creador de Oculus Rift, Palmer Luckey (ver 10 tecnologías innovadoras 2014: Oculus Rift). En 2012, la pareja estudió bajo Mark Bolas , investigadora que dirige el Laboratorio de Realidad Mixta en el Instituto de Tecnologías Creativas de la Universidad del Sur de California. Hambre en Los Ángeles fue, de hecho, creado con la ayuda de Luckey y otros estudiantes de la USC.

De la Peña describe su trabajo como periodismo inmersivo. Si bien el trabajo es más desafiante que los reportajes tradicionales (administrar equipos de animadores, diseñadores de personajes, modeladores 3-D y diseñadores de sonido), ella insiste en que el medio se basa en las mismas habilidades y esfuerzo necesarios para todo periodismo sólido. El material original capturado en eventos reales es necesario para que estas piezas funcionen realmente, dice, y eso siempre requiere mucho tiempo y esfuerzo, ya sea que esté utilizando plataformas de noticias tradicionales o realidad virtual.

El periodismo inmersivo está sujeto a las mismas preocupaciones éticas que enfrentan los periodistas que trabajan en medios convencionales. Los reporteros debemos asegurarnos de que se apliquen las mejores prácticas periodísticas al hacer estas piezas y de que se enseñe al público a abordar la realidad virtual utilizando el pensamiento crítico, dice De la Peña.

A pesar de las similitudes en la diligencia y el proceso, ha experimentado un rechazo de algunos sectores, incluidos colegas que creen que el periodismo no debe tener experiencia en una plataforma que, al menos hasta la fecha, está tan estrechamente asociada con los videojuegos. Pero aquí De la Peña se hace eco de la afirmación de Zuckerberg de que la realidad virtual puede ser mucho más que una plataforma de entretenimiento interactivo. El declive de lectores de periódicos y el auge de los videojuegos en la cultura han suavizado las actitudes sobre el periodismo inmersivo y la posibilidad de utilizar plataformas de realidad virtual para llegar a nuevas audiencias. Las ideas en las que fui pionera y las técnicas que empleé parecen estar ganando una aceptación generalizada.

Si bien la realidad virtual aún no ha cobrado un impulso significativo, De la Peña ha visto un marcado aumento en el interés por su trabajo. Durante muchos años, fue un poco solitario para mí como una de las únicas periodistas que creaban historias de noticias inmersivas de esta manera, dice ella. Ahora que hay interés, es emocionante ver a otros unirse a mi campo.

De la Peña ha recibido recientemente financiación para producir una serie de piezas nuevas, tanto de estilo documental como narrativas inmersivas de ficción. Después de tantos años de impulsar estas ideas cuesta arriba, es asombroso lo rápido que se está moviendo ahora.

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