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La realidad aumentada se pone a trabajar
Para Thomas Caudell, comenzó con el deseo de facilitar la construcción de aviones. Era 1990, y Caudell, entonces científico de Boeing, estaba tratando de descubrir cómo ayudar a los trabajadores a ensamblar largos haces de cables para el nuevo avión 777.
El procedimiento estándar era enhebrar y agrupar los cables a lo largo de las clavijas en una tabla de entre 20 y 30 pies de largo, luego llevar los cables al avión para su instalación. Pero para hacer el cableado correctamente, los trabajadores tenían que mirar continuamente entre una hoja de instrucciones y el ensamblaje, lo que complicó un trabajo que ya era complicado.
Caudell y su colega David Mizell tuvieron una idea: ¿qué pasaría si pudieran dar a los trabajadores de ensamblaje una pantalla transparente que pudiera guiarlos superponiendo líneas sobre dónde deberían ir los cables en la parte superior del tablero? Probar algo así con el 777 tenía un sentido particular, ya que fue el primer avión de pasajeros en ser modelado completamente digitalmente antes de ser ensamblado físicamente, por lo que ya había imágenes computarizadas de sus componentes.
Para ojos : Las gafas inteligentes Moverio BT-200 de Epson funcionan con un controlador adjunto que ejecuta Android.
Caudell y Mizell construyeron un sistema que los trabajadores podían llevar en la cabeza. Pero, al igual que con otros intentos iniciales de superponer el mundo real con fragmentos de lo virtual, no tuvo éxito. Caudell dice que eso se debió en gran parte a que el seguimiento de la cabeza requerido para que el sistema funcionara mientras la gente se movía no respondía lo suficiente, y las computadoras portátiles no eran tan poderosas como lo son hoy. Sin embargo, se le ocurrió un término para este nuevo tipo de visión digital: realidad aumentada.
En las décadas transcurridas desde entonces, la realidad aumentada se ha deslizado hacia la aceptación (ver La realidad aumentada finalmente se está volviendo real). La llegada de teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras que se colocan en la cabeza como Google Glass, y las mejoras en la tecnología de rastreo que acosaron a Caudell y Mizell, están haciendo que la realidad aumentada sea más útil, pero aún está lejos de ser un lugar común porque los dispositivos portátiles no son tan inmersivos y Las gafas inteligentes siguen siendo caras y de aspecto extraño.
Pero la moda y el precio no importan para las empresas ávidas de tecnologías que ayuden a sus empleados a trabajar de forma más eficiente. El contratista de defensa Raytheon y el fabricante de productos electrónicos Mitsubishi Electric, entre otras grandes empresas, han estado probando la realidad aumentada en el lugar de trabajo y en el campo. Algunas empresas están pensando: 'Mira, esto es lo suficientemente interesante, apostaremos, creemos que hay una buena posibilidad'. Al menos queremos tener la ventaja de ser los primeros en moverse en comparación con nuestros competidores ', dice Soulaiman Itani, fundador y director ejecutivo de Atheer Labs, que fabrica software y gafas de realidad virtual en 3D. La empresa con sede en Mountain View, California, está trabajando en algunas pequeñas pruebas piloto con empresas (no dirá cuáles) para probar la realidad aumentada en hospitales, obras de construcción y fábricas.
La startup de software de realidad aumentada Daqri , con sede en Los Ángeles, también está logrando que las empresas exploren la tecnología. Al igual que Atheer, Daqri considera que las pantallas en la cabeza es la forma en que eventualmente usaremos la tecnología, pero por ahora gran parte de su enfoque está en las pantallas de teléfonos inteligentes y tabletas.
Corazón palpitante : Una ilustración de la startup de software de realidad aumentada Daqri muestra cómo la compañía modela y rastrea imágenes en 3-D, que parecen levitar justo encima de una hoja de papel cuando se ven en la pantalla de una tableta o teléfono inteligente.
El fundador y director ejecutivo Brian Mullins demostró la tecnología de su startup con un iPad y una hoja de papel con un diagrama básico del corazón humano. Dejó el papel sobre una mesa, luego me indicó que lo mirara en el iPad usando una aplicación Daqri. La aplicación detecta características en el papel a través de la cámara trasera del iPad, compara esas características con imágenes 3-D asociadas almacenadas en los servidores de Daqri y realiza un seguimiento de dónde deberían estar las imágenes 3-D en relación con el papel. El corazón levitó sobre el papel, latiendo levemente mientras la sangre de dibujos animados lo atravesaba. El software de Daqri rastreó mi movimiento alrededor del corazón con el iPad, lo que me permitió verlo desde diferentes ángulos y activar o desactivar diferentes funciones a voluntad. Me alejé del corazón para ver qué tan lejos podía llegar antes de que comenzara a parpadear en la pantalla del iPad y pasara mucho más allá de la puerta, que estaba a 11 pies de distancia.
Esto todavía estaba muy lejos de ser algo útil en una fábrica, pero podía imaginar cómo el software de Daqri podría dar el salto, especialmente a medida que mejoran las pantallas portátiles. Varias empresas, incluido el contratista de defensa Raytheon, están probando el software de Daqri. Andy Lowery, cofundador de Daqri que ya no está involucrado en las operaciones diarias de la compañía, es director de ingeniería en Raytheon y ha utilizado un modelo 3-D hecho por Daqri para mostrar el progreso en un dispositivo cilíndrico de interferencia de señales que encajará en las alas. de aviones de combate de la Armada.
Debido a que el dispositivo, llamado Jammer de próxima generación , incluye componentes electrónicos complejos, es difícil de visualizar, dice Lowery. Modelarlo con un software de realidad aumentada que se ejecutaba en un puñado de iPads que permitía a los espectadores caminar alrededor, abrir puertas, explorar el interior y resaltar varios subsistemas fue mucho más atractivo que un modelo 3D normal en una pantalla plana. Te da una idea mucho mejor de cómo se ve realmente, dice.
También existe la esperanza de que la realidad aumentada pueda facilitar las cosas a los trabajadores que están fuera de la oficina o de la fábrica. Gabriel Weiss, quien supervisa proyectos de realidad aumentada en Mitsubishi Electric, dice que la compañía está utilizando software de la compañía de software de realidad aumentada Metaio en Gafas inteligentes Moverio de Epson para probar si los técnicos de servicio de aire acondicionado se benefician de una superposición tridimensional que les muestra los componentes del aire acondicionado residencial más popular de la empresa. A YouTube El video muestra lo que ve un técnico que usa anteojos: pistas básicas sobre cómo quitar un ventilador y otras partes representadas como flechas virtuales, círculos y destornilladores encima del objeto físico.
Weiss enfatiza que la prueba está destinada a explorar si es algo que quieren los técnicos. Y, de hecho, lograr que los trabajadores deseen utilizar la tecnología podría ser un desafío. Eric Mizufuka, gerente de productos de nuevos mercados de Epson, me dejó probar las gafas, que solo se pueden usar con una unidad de control adjunta del tamaño de un disco duro pequeño. Al igual que con la mayoría de las otras pantallas para llevar en la cabeza que he probado, encontré la configuración difícil de manejar y su método de mostrar imágenes en el aire a mi alrededor era difícil de navegar en el primer intento.
Tobias Hollerer , profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara que estudia la realidad aumentada, dice que lograr que las personas acepten la tecnología depende de factores que pueden no haber mejorado tanto como la tecnología de visualización y seguimiento, es decir, cómo los usuarios controlan el sistema, ya sea con gestos, voz o algo completamente diferente. Obviamente, hay un retraso en la implementación de estas tecnologías desde que se hicieron posibles hasta que se volvieron lo suficientemente robustas como para ser implementadas en los flujos de trabajo, dice. Pero creo que hay suficientes beneficios en la realidad aumentada para dar ese salto.
Esto ya está comenzando a suceder en la industria que Caudell esperaba aumentar en los años noventa. Mizufuka dice que algunos trabajadores de aviones están utilizando las gafas Moverio de Epson para simplificar el montaje de componentes dentro de los motores de los aviones.